— Умник, — пробормотала я, и, кажется, услышала его приглушённый смешок. Хотя я не была уверена — весь фокус ушёл в то, чтобы удерживать взгляд на своих ногах, пока я поднималась ещё на фут. Я вытянула руки в стороны, чтобы уравновесить себя — вода всё сильнее толкала снизу. Над поверхностью теперь оставались только мои икры.
— У тебя получается, Аш. Ещё чуть-чуть.
Я сосредоточилась с удвоенной силой, пока волна не вытолкнула меня полностью из воды. Я взглянула вверх — и увидела Дакса, всего в нескольких метрах над собой. Улыбка радости расплылась на моём лице:
— Я сделала это!
Похоже, возбуждение нарушило мою концентрацию — волна внезапно исчезла, и я с грохотом рухнула в воду. Поверхность больно ударила меня по спине, и я ушла с головой. Всплыв, я почувствовала, как щеки заливаются стыдом.
Я вытерла глаза, и тут взгляд встретился с понимающей улыбкой Дакса. Он грациозно спустился вниз, останавливаясь рядом:
— На это нужно время. По твоему лицу вижу, что ты уже злишься на себя.
Да. Так и было. Но признала бы я это вслух?
Вряд ли.
— Не будь к себе так строга, Аш. Ты отлично справилась для первого раза. А то, как ты призвала и рассеяла трезубец? У Стражей уходит несколько дней на то, чтобы добиться этого. Очень впечатляюще, — он похлопал меня по плечу. — Тебе есть, чем гордиться.
Я выдохнула:
— Спасибо, Дакс.
— Я не раздаю комплименты просто так. Ты их заслужила, — он взглянул на часы на стене. — Мне пора.
— Я, пожалуй, останусь тут ещё немного, если можно?
— Конечно. Практика — залог успеха, как говорится, — подмигнул он.
Оставшуюся часть дня я посвятила тренировке. И, размахивая трезубцем своей матери, я почти чувствовала, будто она рядом.
Глава 22
Три недели.
Прошло три бесконечно долгих недели с тех пор, как я видела Дрейвина. Эта разлука буквально раздирала меня на части. Я знала, что он будет отсутствовать подолгу. Понимала это. Но от этого не переставала киснуть — справляться с этим у меня получалось куда хуже.
Связь во время его тренировок была почти невозможна. И я гадала — думает ли он обо мне так же часто, как я о нём? Ответа не было. До того дня, когда Майяна принесла в мои покои длинную прямоугольную посылку.
— Это тебе, — сказала она, и на её тёмных губах заиграла многообещающая улыбка.
Я сразу разорвала упаковку, стоило мне только увидеть идеальный, узнаваемый почерк Дрейвина на коричневой обёрточной бумаге. Там было написано: «Моей спутнице по волнам», — и я не смогла сдержать улыбку.
Внутри коробки, окружённая подкладкой из бархата цвета морской ночи, лежала одна-единственная беломраморная ручка. Внутри лежала записка:
Дорогая Ашера,
Дни без тебя кажутся бесконечными. Я тоскую по твоему голосу. На самом деле, я тоскую по многому… но не стану расписывать подробности в этом письме — вдруг оно попадёт не в те руки.
Используй это перо, чтобы писать мне со своего каменного планшета. Оно зачаровано — твои послания будут приходить прямо на мой. Возможно, я не всегда смогу отвечать сразу, но обещаю — твоё сообщение не останется без ответа.
Всегда думаю о тебе,
Дрейвин
В тот первый вечер, держа в руке новое перо, я чувствовала себя школьницей, по уши влюблённой. В голове роились сотни посланий, каждое — более нелепое, чем предыдущее, пока я, наконец, не остановилась на: «Спасибо за перо. — А.» Я выругалась, швырнула перо на пушистое одеяло и тут же принялась себя ругать за то, что не написала что-то более тёплое, от сердца. Решив отложить планшет в сторону, я поставила его на тумбочку у кровати и уткнулась лицом в ладони, не в силах вынести возможного ответа.
Планшет так и хранил мои слова весь следующий день, пока вечером, лёжа в постели, с подушкой под спиной, я не заметила, что надпись изменила цвет — с белого на ярко-зелёный. С прищуром я подняла планшет с подставки и прочитала:
«Пожалуйста. На самом деле — это мне одному удовольствие. С нетерпением жду, когда ты расскажешь, как ты… помимо благодарности за перо. — Д.»
Я не могла не восхититься тем, как изящно он упрекнул меня за сдержанность после столь трогательной записки. Так что я решилась на большее:
«Без тебя тут всё скучно. И компания не та.»
Я долго думала, прежде чем дописать:
«Я не могу перестать думать о нашей последней… сёрф-сессии.»
Вот так. Сказано. Я действительно написала что-то… не знаю, как это назвать, но определённо нечто за пределами моей зоны комфорта.
Учитывая, сколько времени он потратил на первый ответ, я была приятно удивлена, когда спустя всего пару минут надпись на планшете сменилась на новую:
«Я думаю об этом часто. Думаю об этом и сейчас. Должен признаться — становится всё труднее писать и гладить себя одновременно.»
Образ его обнажённого тела, его рука, скользящая по внушительному достоинству… мгновенно вспыхнул во мне жаром. Я только чувствовала его тогда, и это подтолкнуло меня к ответу:
«Я планирую делать это сама, когда ты вернёшься.»
Ответ появился только через полчаса:
