— Но не каждая из дочерей была довольна тем, что именно Нелея получила прямой путь к короне, — его палец скользнул по одной из ветвей. — Одна из семи дочерей — Бэхуко Дельмар. Бэхуко не питала особой любви к Нелее. Мягко говоря. Будучи второй по старшинству, она отличалась строптивым характером и постоянно пыталась затмить твою мать при каждом удобном случае.
— И вот однажды всё пошло наперекосяк. Бэхуко со своей преданной шайкой схватила Нелею и избила её почти до смерти. Она выжила. Едва. Нападавших приговорили к казни, но перед смертью они начали петь как соловьи и выдали, кто именно стоял за нападением. Когда стало ясно, что Бэхуко замешана, она всё отрицала, а потом — в порыве ярости — заявила, что перебегает в Коренатию.
Я поморщилась, отвращение промелькнуло на лице:
— Коренатия? Но как? Я думала, они ненавидят водных фэйри.
— Ах, но драмы они обожают. Принцесса Атлантиды — и вдобавок та, что невзлюбила свою королевскую мать, — была принята с распростёртыми объятиями. Тем более что у неё был интерес к одному из местных принцев. Бэхуко вышла замуж за принца огненных фэйри, Финлора. Но не просто вышла. Вопреки воле своей матери — нашей любимой Королевы — она взяла его фамилию. Что было неслыханным ни в одном из королевств.
— Перенесёмся на пару сотен лет вперёд — и вот в Коренатии рождается их дочь, Яри. Представь себе их ужас, когда выяснилось, что Яри — водная фэйри. Кощунство! Но её отец обожал её. Эта маленькая семья жила при дворе Королевы Коренатии, была ярыми сторонниками всей жестокости и идеологий, которые те исповедуют до сих пор. Эти взгляды были вложены и в Яри. Но несмотря на все старания, она так и не вписалась в мир огненных фэйри. Она и Бэхуко навсегда остались чужаками в Коренатии — всё из-за их водной природы.
— Когда Яри исполнилось одиннадцать, один из коренатийцев решил, что больше не потерпит водную фэйри при дворе. Он пробрался в дом принца Финлора, чтобы убить Яри. Но Финлор был одарённым огненным фэйри. Он почувствовал чужую энергию и проснулся. Когда открыл дверь в спальню дочери, то был потрясён — там стоял один из их ближайших друзей. Он замер от шока. И эта заминка стоила ему жизни. Если бы Бэхуко не стояла за его спиной в тот самый миг, когда он обратился в пепел… я подозреваю, Яри стала бы следующей.
— Но Бэхуко убила предателя. После смерти Финлора она вернулась с дочерью в Атлантиду. Правда, вскоре умерла от разбитого сердца, оставив Яри с королевством, которое та ненавидела с детства.
— Остаток жизни она провела в Атлантиде, извергая ненависть к людям. Она стала первой среди нас, кто начал бунтовское движение. Как и Бэхуко, Яри собрала вокруг себя преданных сторонников. Позже она вышла замуж за водного фэйри, и когда у неё родилась дочь, она воспитывала её в духе тех же коренатийских идеологий. — Он взглянул на меня. — Пожалуйста, прочти последнее имя на ветке Бэхуко.
Я опустила взгляд на последние имена, указанные на ветви Бэхуко: принц Финлор Велафин, Бэхуко Дельмар (отказалась от фамилии) Велафин, Мелиса Дельмар (отказалась от фамилии) Велафин — и в тот момент всё встало на свои места.
Я резко подняла голову.
— Мелиса следующая в очереди на корону.
Улыбка медленно расползлась по лицу Роарвина.
— Ну надо же. Доходит. Да, Ваше Высочество. Она действительно следующая в очереди — после тебя, разумеется. Если она добьётся, чтобы тебя признали недостойной править, корона переходит напрямую к ней. Этот план она вынашивала веками. У Мелисы было предостаточно времени и возможностей, чтобы разработать свою стратегию.
Я выдохнула, проведя ладонью по лицу.
— А я просто пришлая, которая только что сюда попала.
— Прекрати. — Лицо Роарвина стало серьёзным. — Немедленно прекрати. Мне не нужно от тебя такого отношения. Ни сейчас, ни потом. Да, ты только прибыла, но я провёл всю жизнь, наблюдая за этой игрой, как она разворачивается, оставаясь преданным тому, что замыслила Нелея для своего королевства. Я не подведу её. И уж тем более — не подведу тебя. Я — твой союзник. И таких, как я, у тебя много. Мы доведём это дело до конца. Но ты должна избавиться от этой глупой мысли, будто ты здесь чужая. Всё как раз наоборот. Среди всех фэйри и людей в Атлантиде именно ты лучше всего подходишь для этой роли. Ты понимаешь людей. И у тебя есть то, чего нет у Мелисы.
Я с трудом сглотнула, подавив ком в горле.
— И что же это?
— Сострадание. — Он положил руки на стол и склонился ко мне. — Я всегда буду на твоей стороне, Аш. Я буду рядом с тобой в зале Совета, когда ты почувствуешь на себе весь этот груз. Мы все будем.
Его слова согрели моё сердце. Мне действительно казалось, что в Совете разыгрывается какая-то сложная партия, к которой я не была готова. Но я собиралась принять помощь от каждого, кто готов был её предложить — а по взгляду Роарвина я поняла, что он один из них. Я серьёзно кивнула:
— Спасибо.
Он постучал костяшками пальцев по столу.
