Голова слегка кружится, но я все же направляюсь в ванную комнату, чтобы принять душ, почистить зубы и постараться забыть о вчерашнем. Мне нужно успеть на стадион, где у нас запланирована тренировка с Синими мячами.
Спускаясь вниз, я замечаю Нокса и Эрика, сидящих на диване. При виде последнего мое сердце замирает, и я останавливаюсь на полпути.
– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я, и Эрик, посмотрев на меня через плечо, ухмыляется.
– Привет, малыш Уайтшоу! Мы с твоим братом скоро отправляемся в Бостон. Не хочешь составить нам компанию?
Я медленно качаю головой.
– А что там, в Бостоне?
Нокс ерзает, а затем бросает взгляд на Эрика и встает.
– Там проходит отбор.
– Отбор куда?
– Не будь тупым, – отвечает он с раздражением. – Это мой шанс попасть в НХЛ.
– Почти на каждой игре мы замечаем рекрутеров, – говорю я. – И тренер всегда с гордостью рассказывает о своем «золотом трио». Неужели ты думаешь, что у тебя не получится попасть в НХЛ?
Золотое трио – это Нокс, Грейсон и Стил, которых тренер выделяет среди других игроков. По его мнению, эти ребята обладают наибольшим потенциалом для того, чтобы стать профессионалами.
– Не знаю, приятель. Думаю, я должен попытаться, – с умоляющим выражением лица говорит Нокс. – В следующем году ты тоже захочешь воспользоваться этой возможностью, поверь мне.
Я улыбаюсь, потому что всегда знал, что после колледжа моя спортивная карьера может завершиться. Конечно, не сейчас, не в этот момент, но быть реалистом – значит видеть картину в целом. А она такова: на каждые пять игроков на льду приходится только один вратарь и столько же кандидатов на это место. Они выбирают лучших из лучших. Не буду скрывать, я считаю себя достойным вратарем, но иногда мой разум охватывает беспокойство, что меня могут обойти. Хоккей у нас с братом в крови, поэтому я крепко сжимаю его руку, а затем заключаю в объятия и похлопываю по спине так, что он вздрагивает.
– Ты их сделаешь, – говорю я ему на ухо, а он, смеясь, отталкивает меня.
– Да, я знаю. – На его лице снова появляется улыбка, а самооценка стремительно возрастает до невероятных высот.
Поскольку моя машина осталась у Уиллоу, я надеваю кроссовки и отправляюсь на пробежку, чтобы встретиться с Синими мячами. Возможно, нам стоит сократить его прозвище до Блю Джей, но мы все равно будем понимать, что оно означает.
Я ускоряю шаг, ощущая, как горят мои легкие, а затем вставляю наушники в уши и нажимаю на кнопку, чтобы активировать микрофон на телефоне Уиллоу. Мне хочется знать, что она говорит этому детективу.
Несколько минут я не слышу ничего, кроме скрежета, который, вероятно, вызван перемещением телефона Уиллоу в кармане или сумочке, а потом улавливаю звуки шагов и бормотание, но не могу разобрать слов.
– Вы детектив Барристер? – внезапно спрашивает Уиллоу, и ее голос звучит неожиданно громко и четко. Неужели она достала телефон?
– Да. А вы, должно быть, Уиллоу?
– Да, приятно познакомиться, – говорит моя девочка, и я внутренне напрягаюсь, ведь должен был пойти с ней.
– Давайте поднимемся наверх, – предлагает детектив.
Я добираюсь до стадиона и, проскользнув внутрь через боковую дверь, направляюсь в спортзал, который находится на нижнем уровне. Здесь качество связи хуже, но это не имеет значения. В углу зала, на беговых дорожках, я замечаю Грейсона и Вайолет и внезапно ощущаю, как мои щеки, обветренные на холоде, начинают гореть. Это напоминает мне о том, что я сделал с Уиллоу, и меня охватывает чувство вины.
– Эй, чувак! – заметив меня, кричит Блю Джей.
Я киваю в знак приветствия и направляюсь за ним к матам, лежащим в противоположном углу зала, на которых мы обычно вместе занимаемся гимнастикой, кардиотренировками и растяжкой. Поскольку у Блю Джея тоже есть наушники, я без зазрения совести продолжаю слушать разговор Уиллоу, не вынимая свои.
Именно в этот момент в моих ушах раздается звон, напоминающий скрежет стекла по полу.
– По телефону вы упомянули про еще один взлом? – уточняет Уиллоу, и я мгновенно напрягаюсь.
– Да, – подтверждает детектив, ее голос звучит чуть приглушенно, возможно, из-за расстояния между ними. – К сожалению, в этот момент девушка находилась дома.
Погруженная в раздумья, Уиллоу никак не комментирует эту новость.
– Сейчас она находится в больнице.
– О боже, она…
– С ней все хорошо.
– Что с тобой, чувак? – Блю Джей машет рукой перед моим лицом, и, вздрогнув, я отстраняюсь.
– Все в порядке, – с трудом отвечаю я.
– Просто ты так уставился на стену, что мне показалось, будто ты вот-вот потеряешь сознание.
– Я просто задумался, – бормочу я и в этот момент слышу в наушниках голос детектива:
– …травма головного мозга.
Я беру несколько гирь, кладу их рядом с матами, и мы приступаем к разминке. Вскоре мое дыхание становится таким же тяжелым, как и у Уиллоу.
К сожалению, ситуация повторилась: тот же придурок, что проник в квартиру Уиллоу, причинил боль другой девушке.
– Ого, – говорит Уиллоу, – это так страшно.
