Два урока в неделю сотворили с ним настоящие чудеса, но я не могу отделаться от мысли, что пение – это просто хобби. Я планирую работать в сфере высоких технологий, возможно, даже пойти по стопам своих родителей и трудиться на благо государства. Пока это лишь мои мечты, но до окончания колледжа осталось всего несколько месяцев, поэтому пора бы уже определиться. На выбор моей профессии большое влияние оказали мои родители. Не потому, что они заставляли меня заниматься чем-то конкретным, а потому что я всегда восхищалась ими. Они много занимались со мной: в начальной школе я научилась считать в уме, а в средней – создавать веб-сайты. В прошлом я увлекалась хакерством, хотя это и не было моим главным занятием, и, разумеется, такие действия противоречили закону. Однажды я даже попыталась изменить оценку одного из учеников, взломав школьную систему выставления оценок. Когда об этом узнали мои родители, мне пришлось понести серьезное наказание.
Поскольку они являются лидерами в области, где пересекаются государственное управление и технологии, у меня, естественно, возникло стремление быть похожей на них. Однако ощущение опыта и реальная практика – это не одно и то же. Хотя мне приятно получать высокие оценки на занятиях, даже на самых сложных. Я достаточно талантлива, чтобы не тратить каждую минуту на изучение материала, как это делают некоторые другие студенты моей специальности. Сейчас я нахожусь в некотором замешательстве, но, по крайней мере, у меня есть перспективы карьерного роста, которые могут окупиться, даже если это становится утомительным и однообразным…
– Уиллоу, – говорит Вайолет, беря меня за руку, – о чем ты задумалась?
Я сдерживаю вздох. Мне следовало бы радоваться тому, что меня привели сюда, и я смогла спеть перед пустым залом и ощутить себя живой хотя бы на минуту. Однако вместо этого я подавляю эмоции и улыбаюсь своей лучшей подруге.
– Прошу прощения, я немного… – Меня прерывает звук входящего сообщения, и, прочитав его, я хмурюсь.
Что ж, это странно.
Я хмурюсь еще сильнее.
– Что произошло? – интересуется Аспен, а я, стараясь не обращать внимания на неприятные ощущения в животе, качаю головой.
Я убираю телефон в карман и пытаюсь изобразить улыбку.
– Ничего, просто пришло странное сообщение. Я очень хочу есть.
– Пойдем в «Хэйвен»?
Моя улыбка слегка меркнет. В последнее время я была примерной девочкой и уже около недели не употребляю алкоголь. А посещение бара теперь кажется мне чем-то вроде искушения, которое может все испортить.
– Все будет хорошо, – говорит Вайолет. – Мы можем пойти в закусочную, которая только что открылась, как она называется?
– «Маркет», – подсказывает Аспен. – Я слышала, что они готовят завтраки целый день.
– Да, давайте лучше отправимся туда.
В кармане снова начинает вибрировать телефон, но я не обращаю на это внимания. Я беру Вайолет за руку, а Аспен – под руку, и мы возвращаемся к ее машине.
«Маркет» оказывается закрыт.
– Черт, – морщится Аспен.
– Значит, остается только столовая, – говорит Вайолет, и я вздыхаю.
– Конечно.
Только там мы встречаемся лицом к лицу с Ронаном Пирсом. Его синяки исчезли, но он осторожно озирается по сторонам, словно ищет Майлза, а затем сосредоточивает свое внимание на мне.
Этот молодой человек обладает привлекательной внешностью, которую я, возможно, не замечала раньше или не придавала ей значения. Он мог бы сделать счастливой любую девушку, если бы захотел, или, возможно, уже делает это.
– Уиллоу. – Он поднимает руки, будто хочет остановить меня, но я уже остановилась.
Вайолет и Аспен тоже замирают рядом с нами, но я жестом прошу их продолжить путь. Мы с Вайолет обмениваемся взглядами, и она закатывает глаза.
– Что случилось, Ронан? – Я стараюсь говорить непринужденно.
– Я…
– Пирс, – окликает Ронана чей-то голос, и, слегка вздрогнув, он поворачивается.
Несколько секунд я смотрю ему в спину, а затем направляюсь к полкам с едой. В заведении полно народа, потому что наступило время ужина, а так как голос, окликнувший Ронана, принадлежал не Майлзу, вероятно, ему больше не грозит опасность получить удар кулаком.
Вдруг я замечаю, как в столовую входит Майлз. Его взгляд скользит по сторонам и останавливается на мне как раз в тот момент, когда Ронан подбегает сзади.
– Эй, – Ронан хватает меня за руку, – нам нужно поговорить.
Внезапно между нами появляется Майлз, а Ронан, громко крича, опускается на колени. Я перевожу взгляд на Майлза, и у меня отвисает челюсть, когда я вижу, как крепко он сжимает запястье Ронана и выкручивает его с такой силой, что тому ничего не остается, кроме как согнуться под этим давлением.
– Я тебе уже говорил, что нельзя прикасаться к моей девушке? – спрашивает Майлз, наклоняясь к нему.
– Майлз. – Я хватаю его за рубашку, но, кажется, этого недостаточно, чтобы уменьшить его ярость. Поэтому я обнимаю его сзади, прижимая ладони к спине. – Майлз, отпусти его.
– Он прикоснулся к тебе.
