— Один — ноль в твою пользу, — сказал Илья, с трудом скрывая недовольство. — А чего ты не удалил опухоль сам, безо всей этой возни с поездкой в Израиль и операцией? Щелкнул пальцами или там дунул-плюнул — и ребенок здоров! Раз уж ты такой волшебник…
Демон внимательно посмотрел на Илью.
— Я просто пускаю события по новым рельсам, но случаться они должны сами.
Илья ничего не понял в этой белиберде, но вдруг заметил, что Демон смотрит уже не на него, а на кого-то за его спиной. Илья обернулся — распахнув дверь кухни, на пороге стояла старшая дочь физика. Сероглазая, кудрявая, с плюшевым зайцем в руке, облаченная в джинсовый комбинезон и полосатые носки, каждый пальчик на которых был вывязан отдельно, девчонка больше походила на большую куклу, чем на живого человека. Какие, однако, дивные цветы произрастают в спертом воздухе хрущевских квартир!
Девчонка посмотрела на Илью, потом перевела взгляд на Демона и задумалась, наморщив лоб. Зайца она держала за лапу, так, что уши волочились по полу. Поразмышляв, девчушка вдруг улыбнулась и зашла на кухню.
— Привет, я Маша! — представилась она Илье и направилась прямиком к Скупщику.
Илья хотел ее перехватить, но не успел — девчушка уже добралась до Демона и уставилась на него снизу вверх.
Какое-то время Демон и ребенок разглядывали друг друга в упор.
— Я знаю, кто ты! — ткнула пальцем в Скупщика бойкая девица.
Илья обомлел — интересно, она действительно понимает, что за существо сидит перед ней на табурете?
— Почему ты такой грустный? — поинтересовалась Маша. — Хочешь зайца?
— Хочу, — кивнул Демон.
Маша деловито протянула ему своего плюшевого питомца.
— Только у него глазик болит!
Илья разглядел, что у зайца в наличии только один глаз — плюшевая морда бессмысленно таращилась на мужчину в капюшоне круглым пластмассовым оком.
— Это можно вылечить, — сказал Скупщик, разглядывая игрушку.
— Лечи! — приказала Маша.
Демон зажал в больших ладонях игрушечную голову, так, что она на мгновение скрылась из вида, нарочито-старательно дунул на руки под восхищенным взглядом белокурой бестии и через секунду протянул зайца Маше. Теперь на его морде было два одинаковых пластмассовых глаза.
— Мама! — завизжала от восторга Маша, выхватив у Скупщика зайца. — Мама! Смотри! Дядя мне зайца починил!
Заливисто хохоча, Маша унеслась в комнату. Илья проводил ее взглядом, прикрыл дверь кухни.
— Разве тебе не запрещено делать добрые дела? — поинтересовался он с иронией.
— От скуки и не на такое решишься, — пожал плечами Демон. — Между прочим, в этой семейке буквально гений на гении… Надеюсь, родители догадаются отдать Машу на танцы, а не в кружок юных физиков.
Вернулся Чайка, глотнул остывшего чая.
— Простите, что Маша вам помешала… — пробормотал он. — Ну, пока Света ее купает, мы можем все подписать.
Демон кивнул.
— Проверяйте, — сунул он физику блокнот.
Тот пробежал договор глазами.
— Все верно, — сказал Семен. — А квартиру мы как получим?
— Оставьте детали мне, — махнул рукой Скупщик, закуривая новую появившуюся из ниоткуда сигарету. — Я вам тут дату проставил — в течение полугода с момента заключения договора въедете.
— Отлично! А налоги с контракта с австрийцами? — уточнил физик.
— Это тоже моя забота, вы получите ровно столько, сколько указано в договоре.
Семен обрадованно кивнул.
— И последнее, — сообщил Демон, сунув ручку в карман штанов. — Я обязан вас предупредить о возможных неприятностях…
— Ваш напарник уже предупреждал меня о возможных неприятностях, — сказал физик, глянув на Илью. — Пусть даже меня завтра поразит молнией насмерть или разобьет паралич, я от сделки не откажусь.
Демон посмотрел на Илью, улыбнулся.
— В таком случае поздравляю с заключением выгодного для нас обоих контракта!
Скупщик вынул висящий на шее ключ на цепи, извлек из него лезвие кинжала.
— Что, прям все как в кино — кровь и все такое? — спросил с нервной усмешкой физик, глядя на эту средневековую атрибутику.
— Как в кино, — кивнул Скупщик. — Руку!
Физик проглотил слюну. Глянул на Илью. Потом снова на Демона, зажмурился и протянул ему руку. Скупщик перевернул ее ладонью вверх и привычно полоснул по коже кинжалом. Семен скривился, открыл глаза и увидел, как Скупщик прикладывает к его ладони блокнот с договором.
— Готово, — произнес Демон и сунул блокнот в карман.
Физик перевел дух, приложил к порезу салфетку.
— Все, я уже холостой патрон? В смысле, бездарность?
— Пока нет, талант еще при вас, я ведь должен его извлечь, — сообщил Демон с недоброй ухмылкой.
— Это больно? — перепугался Семен.
— Закрой глаза! — властно приказал ему Скупщик.
Чайка зажмурился, и вдруг воздух вокруг Ильи зазвенел. Ему показалось, что тело лишилось половины веса — он словно повис в какой-то звенящей, неподвижной пустоте. Телевизор за стеной умолк, муха перестала жужжать под абажуром, замолчали тикавшие до этого еле слышно часы на стене. Илья поднял глаза и увидел, что стрелки на них остановились. Не веря своим глазам, Илья посмотрел на часы на своей руке — часы стояли!
