Это были банки из-под майонеза и солений, трехлитровые банки из-под томатного сока и крохотные мензурки для таблеток, банки из-под аджики, декантеры для вина и даже стеклянные бутылки из-под минеральной воды. Все емкости были залиты сургучом и аккуратно расставлены на полках. И в каждой мерцал и приплясывал ослепительный огненный мотылек. Емкостей было не десяток или два — сотни! Тысячи! Илья ошеломленно стоял на пороге, задрав голову и обозревая Хранилище, а Демон с банкой в руке уже затерялась среди полок.
Похоже, Скупщик приобретает таланты в промышленных масштабах! Илья двинулся следом, не в силах оторвать завороженного взгляда от огненных бабочек, заточенных в стекле. Сколько же их здесь! На каждой банке, кроме сургучной печати, был виден ярлычок с датой, именем и фамилией, написанными латиницей. А ведь где-то здесь, среди прочих, должна быть емкость и с его талантом! Илья рванул вдоль рядов, вглядываясь в надписи — казалось, еще чуть-чуть, и он увидит собственное имя.
— Руками не трогать! — посоветовал парень с татуировками, вынырнув из-за стеллажа прямо перед Ильей.
— Я…
— Твоего здесь нет! — сообщил Демон и направился к выходу.
— Как это нет? — бросился следом Илья. — А где он? Есть еще одно Хранилище?
— Тебя это не касается!
Скупщик уже стоял в дверях, ожидая, когда Илья покинет помещение. Но тот упрямо остановился на пороге. Его вдруг обожгла страшная мысль — а что, если Демон не собирается отдавать ему его талант? Если все их общение — обычное дуракаваляние, от скуки, и Скупщик взял его с собой на сделку и показал Хранилище просто ради забавы? Так же, как он приделал второй глаз игрушечному зайцу пару часов назад.
— Серьезно, где мой талант? — спросил Илья. — Если не здесь? Ты его уже кому-то продал?
— Пожалуйста, покинь помещение, — с едва заметной сталью в голосе произнес Демон. — Или я оставлю тебя здесь и не вернусь в ближайший месяц.
Илья повиновался. Парень с татуировками запер дверь, и в тот момент, когда он вынул из замка ключ, тонкая полоска света под дверью погасла. Они оба остались в абсолютной темноте.
— И запомни, я ничего никому не продаю, — почти по слогам произнес из темноты Демон. — Я покупаю.
Илья вдруг увидел буквально в полуметре от себя два мерцающих в темноте глаза и с ужасом заметил, что в глазах этих вертикальные кошачьи зрачки!
— Мне просто любопытно… — пробормотал Илья, неожиданно испытав необъяснимый первобытный страх.
Глаза моргнули и пропали. Демон ушел в сторону кухни. Илья, переведя дух, двинулся следом. И только потом сообразил, что, какой бы большой ни была квартира, в нее не поместилось бы громадное хранилище.
— Их так много… Сколько лет ты скупаешь таланты? — поинтересовался Илья, зайдя на кухню.
Скупщик уже успел надеть свою куртку с капюшоном и допивал пиво.
— Это общее Хранилище. Ты ведь не думал, что я работаю один? — усмехнулся Демон.
— Что? — ужаснулся Илья. — Сколько же вас?
— В мире или в Москве?
Илья потрясенно умолк, чувствуя, как неприятно засосало под ложечкой.
— Это что, какой-то адский заговор? Собрать все таланты, отобрать у каждого из нас дар Божий и превратить нас всех в никчемных несчастных людишек? Это, типа, тайный план преисподней?
— Пфф, — хохотнул Скупщик. — Тебя надо цитировать! «Тайный план преисподней»! С таким названием можно с легкостью продать бестселлер. Ты хоть знаешь, что такое преисподняя и где она находится?
— Хотел бы я никогда об этом не узнать, — ответил Илья.
— Будь хорошим мальчиком, и не узнаешь, — назидательно сообщил Скупщик, швырнул пустую пивную банку в мусорное ведро и повесил на плечо рюкзак. — До Чистых подбросишь?
Илья молча вел машину, Демон курил рядом. Изредка поглядывая на фигуру в капюшоне, Илья никак не мог понять, что его встревожило больше — фраза Скупщика о том, что его таланта нет в Хранилище, или тот факт, что в Москве, по всей видимости, орудует целая банда Демонов, скупающих таланты.
— Как ты узнал? — спросил Илья. — Что у дочки физика, Маши, талант к танцам? И почему только у нее? А у младшей?
— А у младшей опухоль мозга. Несправедливо, правда? — улыбнулся парень с татуировками.
Илья помолчал. Ему вдруг захотелось на полном ходу распахнуть дверь и выкинуть мерзкую ухмыляющуюся рожу в капюшоне на дорогу. Жаль, это не причинит адской твари никакого вреда.
— Ладно, — сказал Демон. — Раз уж ты такой любопытный, а у меня буквально вечность свободного времени, паркуйся, покажу.
Илья припарковал в переулке у Чистопрудного бульвара свой «бентли» и вслед за Скупщиком вошел в освещенный гирляндами и фонарями сквер.
