Наконец, он очутился перед распахнутыми двухстворчатыми дверьми, за которыми обнаружилась кухня — длинное узкое помещение с одним окном, парой колченогих столов, накрытых дешевой пыльной клеенкой, допотопной колонкой для нагрева воды и закопченной плитой, на которой стоял не менее закопченный чайник. В углу в старой эмалированной раковине плесневела посуда. Рядом, тихонько покряхтывая, стоял однокамерный советский холодильник. С потолка свешивался дешевый пластиковый пыльный плафон из «Икеи». Посреди кухни, усевшись на стуле и положив ноги на край одного из столов, привычно курила сигарету Девушка с дредами.
Итак, Демон обитает в старой, облезлой пустующей коммуналке. Готично!
— Жильцы съехали сами или ты их распугала? — спросил Илья, прислонившись к косяку.
— Последний жилец уже давно не жилец, а его наследники никак не сойдутся в вопросах, касающихся завещания… — усмехнулась Демон. Она встала со стула, кинула окурок в раковину, достала из холодильника банку пива и откупорила ее.
— Хочешь? — гостеприимно предложила обитательница заброшенной квартиры.
Илья покачал головой. Он поймал себя на мысли, что из всех ипостасей Скупщика девушка с дредами ему более всего симпатична.
— Так что, где сейф или шкаф для банок? — поинтересовался Илья.
— Ты слишком нетерпелив, дорогой, я только пришла с работы и очень устала! — улыбнулась Демон, с удовольствием глотнув пива. — Талант еще надо пронумеровать и внести в реестр…
— То есть в аду тоже существует бюрократия?
— Это не бюрократия, это контроль, — сообщила девушка с дредами, подойдя к Илье и глянув на него снизу вверх.
Как бы Илья ни привык за этот день к Демону — если к присутствию в твоей жизни потустороннего существа вообще можно привыкнуть, — он старался лишний раз не смотреть ему в глаза. Поэтому невольно опустил взгляд ниже и только сейчас заметил, что девушка избавилась от своей вечной куртки с капюшоном и осталась в штанах и черной майке с тонкими лямками. И под этой майкой обнаружились небольшие, идеальной формы упругие груди.
«Интересно, какого он все-таки пола, мужского или женского?» — подумал Илья, таращась на эту грудь, и тут же мысленно обозвал себя идиотом — Демон ведь читает его мысли!
— Понятие пола существует только в человеческом мире, — глянула Девушка на Илью наглыми зелеными глазами. — Но если ты хочешь, мы можем это сделать, по-быстрому! — осклабилась она.
— Э… — проблеял, растерявшись, Илья.
— Не ссы, мы не спим с клиентами! — хохотнул Скупщик, возвращаясь к стулу, на котором висел рюкзак.
Достав светящуюся банку, девушка поставила ее на стол и направилась к окну — Илья вдруг увидел, что возле окна, занимая почти половину длинной кухонной стены, высится громоздкий стальной шкаф, больше похожий на огромный сейф для документов. Илья мог поклясться, что никакого шкафа на кухне секунду назад не было!
Демон сняла с шеи ключ на цепочке, открыла им стальную дверцу и выдвинула один из множества ящиков, оказавшихся внутри. В нем ровной стопкой лежали серые конторские книги. Вытащив крайнюю, девушка с дредами вернулась к столу и подвинула к нему стул. Достав из кармана штанов ручку, Скупщик раскрыл книгу и начал что-то писать на разлинованной бумаге. Перед ним в банке с сургучной печатью плясал и переливался крошечный огонек купленного у физика таланта.
Интересно, где сейчас находится банка с его, Ильей, талантом? Отличается ли огонек, который он продал Демону, цветом или формой, размером или яркостью от огонька Семена Чайки? И зачем Скупщику вообще собирать таланты?
— Кажется, вашему ведомству пора переходить на новые технологии, — сказал Илья, когда Скупщик закончил писать, закрыл серую книгу и вернул ее в ящик стального шкафа. — Планшетные компьютеры, общая база грешников в «облаке»… Удобно! Если что, звякнул Люциферу по скайпу. Бумага и ручка — это же анахронизм!
— Не шути о том, чего не понимаешь, — посоветовала девица с дредами. — И не упоминай никого всуе, на всякий…
Илья пожал плечами:
— Молчу!
— Вот и славно, — Демон взяла со стола банку. — А теперь идем на склад.
Девушка вышла в коридор. Илья направился за ней, но, покидая кухню, оглянулся — стального шкафа возле кухонного окна уже не было.
Демон миновала беленую комнату, прошла дальше по коридору и остановилась еще у одной двери этой странной квартиры, планировку которой Илья никак не мог запомнить. Обшарпанная деревянная дверь с резной медной ручкой почти сливалась с обшарпанными стенами. Скупщик снова снял с шеи ключ, вставил его в замочную скважину. Замок лязгнул — и из распахнувшейся двери на Илью полился свет.
Помещение было похоже на громадную операционную размером с ангар для самолетов. Свет и холодное поблескивание стали. Ослепнув, Илья беспомощно моргал, пытаясь привыкнуть к свечению — его, кажется, источал даже пол. Это был не склад, а огромное хранилище — слева и справа от Ильи тянулись куда-то вдаль бесконечные стальные стеллажи, уставленные банками.
