А в субботу, совершенно неожиданно, Илье улыбнулась удача — в лице щуплой девушки Ани в цветастой лыжной куртке. Аня была стрижена под мальчика, почти наголо, и постоянно теребила браслет из крупных деревянных бусин, трижды обернутый через левое запястье. Ее шею украшала крупная витиеватая татуировка, уползающая куда-то под воротник, с собой у Ани был потертый рюкзак, а где-то в глубине необъятных спортивных штанов болталась ее тощая задница. На вид Ане было чуть больше двадцати, но когда она открыла рот и сказала: «Ну здорово!», что-то в выражении ее лица явно дало понять Илье, что Ане далеко за тридцать.
Они встретились в переполненном «Макдональдсе» на Третьяковской. Гостья поставила перед Ильей и Скупщиком поднос, заваленный пестрыми упаковками, уселась на оранжевый стул и произнесла с легкой иронией это свое: «Ну здорово!». Девушка с дредами оторвалась от молочного коктейля, сняла капюшон, разулыбалась и протянула для приветствия руку, которую Аня энергично встряхнула. Человеку непосвященному показалось бы, что за угловым столиком сетевой закусочной встретились давние закадычные подруги, совершившие вместе не один трип по индийским и непальским Гималаям. Илья, одетый в дорогое пальто и безукоризненно отглаженную белую рубашку, выглядел на фоне странных девиц великосветским отщепенцем.
— Вы знакомы? — спросил он удивленно.
Девица с дредами усмехнулась.
— Это кто? — бесцеремонно поинтересовалась у нее Аня, кивнув на Илью.
— Да так, тип один, привязался, сил нет… — небрежно сообщила Демон, опустошая коробку с куриными наггетсами. — Но он в теме, можешь при нем…
Илья, едва улыбнувшись, молчал, помешивая свой латте. Аня, не стесняясь, прошлась по Илье придирчивым взглядом и сделала какие-то свои, одной ей ведомые выводы.
— В общем, ты теперь работаешь с напарником. Круто, — усмехнулась она, разворачивая упаковку с гигантского размера гамбургером.
Эта парочка познакомилась явно не вчера, решил Илья.
— Условия такие: трешка на Кутузе, десять лямов рублей, и можешь забирать прямо сегодня! — сказала Аня после паузы, сквозь котлету и листья салата.
Интересно, кто она? Дизайнер? Вокалистка какой-нибудь хардкорной команды, провалившаяся на отборочном туре «Х-Фактора»? Массажист с волшебными руками, уставшая за три копейки месить жирные туловища клиентов?
«Дай взглянуть!» — попросил Илья Скупщика мысленно.
— Валяй! — разрешила Демон.
Илья прикоснулся к ее запястью. Мир привычно стал темным и тусклым, а фигуры вокруг — прозрачными. Всмотревшись в тело сидящей напротив девушки, Илья озадаченно вскинул брови — в ее груди тлел крохотный, едва различимый уголек таланта. Что здесь продавать-то?
Он отнял руку и, не удержавшись, толкнул Демона локтем. «Ты собираешь купить это?» — поинтересовался он, не раскрывая рта.
— А она не свое продает, да, Анюта? — осклабилась Девушка с дредами.
— А чье? — обалдел Илья.
Скупщик уже сама ухватила его за руку — и он, еще мгновение назад сидевший за столом со стаканом кофе в руке, неожиданно оказался стоящим посреди небольшой комнаты, обклеенной дурными обоями и заставленной старой громоздкой мебелью. В углу у окна за компьютерным столом, уткнувшись в монитор, сидел человек — Илья даже не разглядел, а почувствовал, что это парнишка лет пятнадцати и зовут его Антон. В теле Антона искрилась и пританцовывала яркая огненная бабочка.
«Так нельзя!» — воскликнул мысленно Илья и отдернул руку. Его швырнуло куда-то вверх, сквозь размытую радужную пелену, и в следующее мгновение он снова очутился в «Макдональдсе», с легким гулом в висках.
Илья знал, кем приходится парень за компьютером этой стриженной самонадеянной пожирательнице гамбургеров — Антон был ее сыном!
— Это не по правилам! — почти вскричал он, потрясенно глядя на Анну. — Вы не имеете права решать за других. Продавайте собственный талант. Правда оного, насколько я успел заметить, у вас не наблюдается.
— Оп, а ты у нас знаток правил? — с легкой обидой поинтересовалась Аня, облизав испачканные соусом пальцы. У собеседницы был удивительный метаболизм — она уже проглотила гамбургер с двойной котлетой и принялась за огромную порцию жареной картошки, глазом не моргнув.
Илья озадаченно уставился на Демона. Та с шумом допила коктейль, пожала плечами.
— Ну да, продать можно только свой. Но вот составить протекцию…
— Какую протекцию? — возмутился Илья. Он снова повернулся к Анне. — Ваш пацан-то знает, что вы тут торгуете его талантом?
— Вот же зануда, да? — хохотнула Демон, кивнув на Илью. Она протянула руку и ловко схватила с подноса проходящего мимо мужчины стакан с молочным коктейлем — тот, не заметив пропажи, прошел мимо.
— Слышь, не гунди! — миролюбиво сказала Аня. — Если ты, типа, из проверяющей конторы, аудитор или еще кто, спешу сообщить — все будет по правилам. Она, — Анна ткнула пальцем в Скупщика, — все Тохе распишет, красиво предложит, как умеет… Просто Антон сам сейчас не сможет трезво оценить собственный талант, а продавать божий дар изобретателя за игровую приставку и пару тысяч зелени, согласись, несолидно!
