— Может, и правда, сегодня на моей стороне Небесная Канцелярия? — развел руками Илья.
— Нужен ты там кому!.. — хохотнул Демон.
— Еще одно условие! — проорал флейтист, болтая ногами. — Пусть он сделает так, чтобы я этого не помнил!
Илья вопросительно посмотрел на Демона.
— Как скажешь! — усмехнулся тот и разжал руку.
Захлебываясь криком и размахивая руками, человеческая фигурка ухнула вниз. Илья в ужасе перегнулся через парапет — и вдруг понял, что смотрит не вниз с крыши, а вниз, в свою чашку чая.
Вокруг снова были дешевые клетчатые скатерти, потертые диваны и пластиковые солонки. Напротив Ильи, как ни в чем ни бывало, сидел флейтист. И даже очки снова были водружены на его переносицу. Лишь бледное лицо и всклокоченные волосы говорили о том, что сцена на крыше действительно имела место быть — вот только музыкант об этом ничего не помнит.
— Ваши десерты! — улыбчивая официантка принялась выставлять на стол тарелки с пирожными.
Илья улыбнулся — Скупщик отмотал время назад ровно настолько, чтобы снова полакомиться сладким. Флейтист провел рукой по лицу, потер виски. Посмотрел растерянно на Илью, потом на Скупщика, уткнул рассеянный взгляд в брауни, щедро политый шоколадным соусом.
— Пожалуй… десерт лишний…
— Мы завернем вам пирожное с собой! — радушно пообещала официантка. Вот только смотрела она не на флейтиста, а на Скупщика.
Когда он умудрился склеить эту девицу?
— И счет, пожалуйста! — попросил Илья, не сумев скрыть усмешку.
Он достал из кармана визитку, положил ее на стол перед флейтистом.
— Здесь номер, позвони завтра часа в два, я соединю тебя с пиарщицей, которая занимается подготовкой выставки. Мероприятие — в следующую субботу. Играть надо будет часа три. Бэнд успеешь собрать?
— Успею, — кивнул растерянно флейтист, глядя на визитку. — А репертуар?
— На твое усмотрение. Классика, можно немного джаза. Только давай без «Пастуха», договорились? — Илья положил поверх визитки несколько пятитысячных купюр. — Это аванс. Если хорошо сыграете, возьму на постоянную работу. И с этим твоим… барочным оркестром что-нибудь придумаем.
Флейтист поднял на Илью растерянные глаза, глянул на Скупщика, который невозмутимо доедал чизкейк, и, справившись со странной собственной заторможенностью, с готовностью кивнул.
Илья не смог скрыть торжествующей улыбки.
— Нравится играть в бога? — поинтересовался парень с татуировками, когда они рассчитались и вышли на улицу.
Илья смутился — Демон чутко уловил его внутреннее самодовольство.
— Все слишком просто! — парировал он. — Ты мне подыгрываешь? Нарочно нашел сознательного клиента?
За окном пиццерии задумчивый флейтист все еще вертел в руках визитку Ильи.
— Не все в этом мире вертится вокруг твоей персоны, — заметил Скупщик, закуривая. — Это просто совпадение.
Решив, что подобное совпадение ему на руку, Илья пожал плечами. Он хотел было привычно нажать на кнопку на брелке, но, пошарив по карманам, вспомнил, что отдал машину Ирочке.
— Черт! — улыбнулся он, оглядывая пустую улицу. — Я совершенно разучился ловить такси.
Хотя… даже на такси возвращаться к себе и наблюдать, как Ирочка показательно пакует чемоданы, у него не было никакого желания. Придется снять гостиницу.
Безумная мысль внезапно посетила Илью. Он посмотрел на парня в капюшоне, который курил, глядя куда-то в темноту, и спросил скорее наобум:
— А можно к тебе?..
Демон выпустил идеальное колечко дыма, помолчал, потом кивнул.
— Валяй!
— Спасибо! — обрадовался Илья. — Сейчас, я тачку нам поймаю!
Парень в капюшоне хмыкнул.
— На фиг нам тачка?
Скупщик повернулся к Илье и вдруг резко дернул его на себя за руку. Инстинктивно шагнув вперед, Илья попытался поймать равновесие, но нога провалилась куда-то сквозь асфальт. Огни вокруг дернулись и померкли, сильно зазвенело в ушах, Илья вскинул голову… и в следующее мгновение понял, что стоит в темном длинном коридоре квартиры на Покровке. Демон отпустил его руку и щелкнул выключателем.
— Слышь, чего мы до этого все время ездили по Москве на моей машине? — удивился Илья, сощурившись на вспыхнувшую лампу.
— У тебя там стереосистема была клевая! — ответил Демон. Затем толкнул ближайшую дверь и кивнул: — Вэлкам!
В полупустой обшарпанной комнате, пахнущей пылью и запустением, Илья прямо в одежде устроился на старом продавленном диване.
— Даже подушечки мне не сообразишь? — поинтересовался он.
Скупщик покачал головой, затем ткнул в сторону Ильи пальцем — и тот обнаружил рядом с собой вытертую диванную подушку с вышитой на ней крестиком собачкой и такой же старый клетчатый плед с проплешинами.
— Надеюсь, хозяин квартиры умер не на этих вещах! — Илья сунул подушку под голову.
Демон неуловимо переместился к окну и уселся на подоконник, превратившись в темный силуэт на фоне подсвеченного фонарями оконного проема.
— Я еще никогда так стремительно не расставался с деньгами! — сказал Илья, зевнув. — Полмиллиона за один талант, «однушка» за другой… Плюс «бентли». Вернее, минус. Чувствую, как скатываюсь по классовой лестнице! Ночую вот, как бомж…
