Илья, поймав взгляд флейтиста, показал ему поднятый вверх большой палец.
— А ты прям звезда! — произнес Демон, оглядывая полный зал. — По шкале популярности и обожания даю тебя десять из десяти!
— Твоими стараниями! — развел руками Илья.
Словно в подтверждение его слов, из толпы появился худой сутулый парень с фотоаппаратом.
— Илья, можно фото? Буквально кадрик, для фотоотчета!
Илья хотел было уже отмахнуться, но Скупщик картинно приобнял его за плечо и осклабился в объектив, глумливо подняв вверх два пальца. Пришлось позировать.
— А вы… — обратился к парню с татуировками фотограф, — кто? Простите, не узнал, мне просто потом еще фото подписывать… — извинился он.
— Напишите просто — галерист и художник Илья Свирин с близким другом, — разрешил Демон. Повернувшись к бару, он показал бармену пустой бокал.
Глеб послушно наполнил бокал ровно наполовину — до той отметки, которую установил татуированный палец.
— Слушай, я сегодня… не смогу, — сказал Илья Демону после паузы. — Ты же не просто так сюда пришел, выпить на халяву. У тебя клиент? Мне дико неудобно тебе отказывать, но… Мне прям очень надо… понимаешь? Мы же можем сделать перерыв на пару дней, например, до понедельника?
— Чувак, какой перерыв? Ты чего? — запротестовал парень с татуировками. — Ты знаешь, какое сегодня число? Тридцать первое октября!
— И что? — не понял Илья.
Скупщик закатил глаза.
— Сегодня Хэллоуин! Я думал, мы с тобой, когда эта твоя бодяга закончится, завалимся в какой-нибудь бар, наведем там шороху! Костюм у меня с собой, — улыбнулся он гнилыми губами. — Знаю одно клевое заведение с шикарным музлом. Плюс чуваки знакомые подтянутся…
Демон-тусовщик — это что-то новенькое!
— Не могу! — покачал головой Илья. — Честно!
— Бутылка «Мартеля» XO Supreme, кило свежей клубники, лед, сыр, виноград, новые простыни и отдраенная домработницей квартира… Уж не собрался ли ты, наконец, поиметь нашу маленькую художницу? — поинтересовался Скупщик после паузы, задумчиво прикрыв глаза.
— Как ты умудряешься одной фразой так все изгадить?
— Я просто называю вещи своими именами, — пожал плечами Демон, продолжая пожирать канапе. — Кстати, про то, сколько ты заплатил за положительные рецензии журналам «Афиша» и «Музей сегодня», ты ей не сообщишь? Или про бабло, которое ты вчера утром завез домой старому напыщенному импотенту Семаринскому? Между прочим, он здесь уже изрядно накидался и клеится к кому-то из официантов…
— Не знал, что ты испытываешь к искусствоведам такую же глубокую симпатию, как и я… — усмехнулся Илья. — Слушай, тебе, конечно, известны все тайны Вселенной, но мне бы не хотелось, чтобы ты случайно или намеренно… сболтнул что-то при Татьяне…
Демон смотрел на него веселыми голубыми глазами.
— Я просто пытаюсь подстраховаться… — пояснил Илья, понизив голос. — Да, я играю в бога, если ты это имеешь ввиду… Но тебе ли не знать, как все делается!.. У Семаринского с годами все хуже со зрением, а две тысячи условных единиц помогут ему разглядеть незаурядный талант в работах одной небезызвестной нам особы. А в журналах и вовсе сидят люди, которые пастель от акрила не отличат, что уж говорить о более сложных вещах, типа чутья на талантливых авторов…
— Ох, повезло Татьяне с тобой! — покачал головой Демон. — В таком темпе я совсем скоро на вашей свадьбе салатиков поем…
Илья хотел парировать, но умолк — сквозь толпу к нему спешила улыбающаяся Женя с бокалом шампанского в руке. Девушка явно питала симпатию к крупным украшениям — сегодня поверх светлой блузки на ее шее обреталось огромных размеров колье с искусственными камнями.
— Добрый вечер, Илья! — улыбнулась она, кокетливо подняв бокал. — Шикарное мероприятие! Спасибо, что пригласили! Танюшка так нервничала… Но вы так все здорово организовали…
Женя вертко втиснулась между Демоном и Ильей и выжидающе уставилась на Илью, не опуская бокала. Илья понял намек и взял свой бокал со стойки, надеясь, что гримаса на его лице хотя бы отдаленно напоминает выражение гостеприимства и радушия.
— Евгения, а как же я? — воскликнул Скупщик, трагично вздернув брови. — Со мной вы не хотите отпраздновать все это буйство искусства?
— Конечно, хочу! — потянулась к нему с бокалом бойкая девица.
Видимо, если не самого Илью, то его таинственного друга Женечка уж точно решила очаровать.
«Как думаешь, может, мне стоит подцепить эту симпатичную прилипалу, завалиться к тебе и устроить групповушку?» — предложил развязный голос в его голове.
— Кхм!.. — закашлялся Илья. — Женя, рад, что вам понравилась выставка!
— А уж Танюшке как она понравилась! — подмигнула Женя Илье многозначительно.
Илья поморщился.
— За Татьяну и ее прекрасные портреты! — воскликнул весело Демон и мигом допил коньяк.
— Я тут подумала, — сообщила брюнетка с энтузиазмом, глотнув шампанского. — Может, после выставки посидим где-нибудь, отметим…
