– Помочь? – Шепот возле головы Ветты. Ответ на грани слышимости, но Исполнитель Желаний разбирает слова. Один из основополагающих принципов решения задач заключается в превращении препятствий в мосты. Психологический метод, не затрачивающий время на поиски оптимального выхода из сложившейся ситуации. Но на Кладези действия моментально выходят за ингениум-квадрат. Вырываются побеги нового мира – мира бесконечного пепелища.
Вновь перед внутренним взором раскрывается потрепанная книга. Емкие символы перетекают в плетения ровных строк. «Сказания о Полях Пепла». Зола удобряет черную твердь, холодный дождь орошает бесплодную почву. Где росли леса, теперь прорастает нечто иное. Черно-золотой клубок окунается в дрожащее марево невесомой взвеси. «Нахожусь в родной стихии. Я – Исполнитель Желаний». В обязанности бога в далеком прошлом входило наблюдение за людскими страстями, потаенными желаниями и недостижимыми мечтами. Был одним из самых влиятельных во дворце Современной Мифологии. Как оказалось, избежать можно и смерть, и налоги. Лишь желания – вечные спутники человека. Постоянное удовлетворение потребностей определяет путь.
Ветта внимательно смотрит. Вокруг вспухают столбы пепла, похожие на гигантские грибы. Сказочный незнакомец исполняет желание, только услышав. Но делает по-своему. Девочка крепко цепляется за теплую руку, Исполнитель Желаний застыл, будто возвращается в воспоминания, в которых с преизбытком хватает волнений, тревог и войн.
Только улыбка говорит об обратном. Свободная рука девочки мягко ощупывает распухшую половину лица, но в мыслях стоит первая встреча в темной комнате. Странный юноша мановением руки воздвиг прочные барьеры, не уступающие кольцу стен Морбус-Тимора. Кто он такой? Возникает в темной комнате, прогоняет страхи, проносит через адскую круговерть погромов и штурма ортуссельской армии.
Ветта задумчиво смотрит вперед, не замечает довольной улыбки спасителя и хрипов чудовища в удавке серого мельтешения. Обладатель ядовито-зеленых глаз родился не под здешним солнцем, Ветта уверена. Не по годам наблюдательная, легко отличит знать от крестьян, городских ремесленников от чащобных разбойников, священников от артистов, даже если переодеть всех. Различия будут сквозить в походке, прищуре глаз, в особой ауре. Но спутника нельзя отнести ни к кому. Таких не существует. Удивительный человек или бог.
– Бежим, цунэ, – Исполнитель Желаний заставляет перейти на бег. Ветта с трудом оглядывается на нечеловеческую борьбу ночного кошмара и безжалостного времени. В воздухе возникают зыбкие фигуры, сотканные из частичек пепла. Облака перетертой золы выстраиваются над домами, преобразуя в невероятно огромные строения. Город-призрак наводняют высотные здания с дрожащими контурами. А черная земля приходит в бесконечное движение золотых полос и прожилок. Темнота вдруг становится двоякой: с одной стороны рассеивается призрачным светом невероятных коробочных башен и золотым огнем чудовищ из тьмы. С другой стороны тени наливаются настолько злобной чернотой, что готовы сожрать любого неосторожно ступившего в зону теневого влияния.
– Только посмотри, цунэ! Наши действия сводят мир с ума. – Пара останавливается через два квартала. Грандиозная битва, развернувшаяся позади, захватывает дух. Тысячи черно-золотых щупалец обвивают высокие дома, пытаются повалить. Пепел в воздухе толстым слоем покрывает хищные руки монстров преисподней, сковывая, заставляя окаменеть и рассыпаться трухой.
– От малого к большему. История циклична. Конфронтация чуждых цивилизаций. – Незнакомец снова говорит непонятными словами. Битва между Землей и Небом завершается. Кладезь побеждает, черный лес крушит последние башни, призванные из кругов ада, не уступающих тем, откуда вырывается кошмар золотистых огней и черных пастей.
– Немыслимо. Потрясающе. Восхитительно. – Исполнитель Желаний не отводит взгляд. Ветта наоборот отворачивается и замирает в страхе. Темнота выгоревшего города никуда не делась. Девочка в сотый раз спрашивает в мыслях: что происходит? Два года назад жизнь текла привычным руслом на родной ферме, потом полки Ортусселя вторгаются в долину, бегство с фермы, приезд в столицу. А теперь вокруг необъяснимый хаос. Возможно ли, что появление Исполнителя Желаний сотрясает основы мироздания, как черный дракон Ллегол ударами хвоста разбил основание башни богов? Волшебство и боги живут на страницах книг, но теперь вижу наяву. Стоп!
Ветта закрывает рукой рот, словно мучимая рвотным позывом. Чудовищ тьмы видела только она, моментально рассеивались от малейшего луча. Но теперь… Девочка начинает отходить от спутника в сторону темного переулка. Исполнитель Желаний чувствует отход и оборачивается. Гримаса на юном лице абсолютно безумна. За секунду оценив настроение Ветты, юноша берет под контроль эмоции. Вновь спокойное присутствие.
