– Прости. Не шагай дальше, за спиной пропасть. – Исполнитель доброжелательно улыбается, а Ветта не может понять, настоящая ли улыбка. Девочка заглядывает за спину. Действительно, переулок разрывает глубокая яма. Незнакомец читает словно раскрытую книгу.
– Вижу, уже поняла, что твои ночные страхи вырвались в реальный мир. Не бойся, я проведу по тайным тропам знания и выведу из города. – Исполнитель Желаний замирает. Так бывает, когда цепочка мыслей натыкается на неожиданный результат. Но в случае спутника, чьи мысли напоминают штормящее море по масштабности и глубине, Ветта может представить иную картину. Под спудом морских толщ накопленных знаний, наравне с ураганным ветром мотивов, росчерки молний-мыслей высвечивают идею. Идея слаба, в хлипкую корму ударяют валы контраргументов, паруса треплет вихрь безжалостного анализа. Но идея…
– Ко дну не пойдет. – Юноша улыбается. Ветта с трудом держится на ногах, руки трясутся, но ход мыслей кристально чист. По неизвестной причине в присутствии Исполнителя девочка может переворачивать, крутить, ломать и строить внутренний мир без усилий. Никогда так ясно не мыслила, впервые ощутила ход мыслей молодого человека. Последний с удовлетворением щелкает пальцами, поняв некую истину.
***
Тем временем очень далеко от Морбус-Тимора с утеса срывается черная тень, визг разрывает утренний туман. Хмарь повсюду: на небе и на земле. Чернильный сгусток шумно хлопает крыльями. Стремглав проносится унылый пейзаж, пока шум прибоя властно не захватывает пространство. Перед угольно-черной птицей вырастает невиданное воинство, штурмующее высокую крепость. Тараны гулко ударяют в гранит стен, быстроногие воины взлетают по извивам лестниц, выдолбленных в камне. Но невидимая сила раз за разом отбрасывает атаки. Валуны неумолчного моря вновь врезаются в прибрежные скалы и откатываются. Бесконечная битва, тысячелетний штурм, противостояние стихий. Крылатый путешественник не обращает внимание на разбушевавшийся прибой, устремляясь к горизонту. К громаде черных туч, к грому. С моря приближается буря.
Полоска земли уменьшается, а птице труднее преодолевать давление шквального ветра. Свет солнца угас, день превращается в грозовые сумерки. Вспышка на миг ослепляет, ветер начинает мотать комок перьев в стороны и с разгона вгоняет в парус корабля.
– Ярость Буревестника нас потопит, Гейнс. – Человек с трудом встает на ноги после того, как крен швыряет на палубу. Команда носится, пытается убрать паруса и закрепить всё, не затянутое туже шейной удавки. Две фигуры из общего мельтешения выделяются относительным спокойствием: первая внимательно смотрит вперед, ухватившись руками за такелаж носовой части, вторая в очередной раз растягивается на мокрой палубе.
– Ты слушаешь? – Вопрос пропадает втуне, собеседник будто заворожен громыхающим и пенящимся буйством. На лице человека нет следа тревоги или волнения. По лицу расплывается улыбка, морская влага не может стереть ее.
– Не вопи, друг. Мы на месте. – Громада острова вырастает настолько неожиданно, что изменить курс невозможно. До столкновения с прибрежными скалами считанные минуты, как вдруг очертания суши начинают дрожать. Команда всеми силами пытается отсрочить катастрофу, но понимание неизбежности доходит до каждого члена экипажа.
Прибрежная полоса взрывается хороводом брызг, треском досок и истошными криками. Пережившие столкновение с камнями барахтаются вперемешку с щепками, обрывками канатов и парусины. Но странно спокойного человека с неуклюжим спутником нигде нет. Вспышка молнии озаряет цепочку следов на мокром песке, но команде нет дела до таинственного исчезновения нанимателей рейса.
– А выбираться как будем? – Купец тяжело дышит, с трудом поспевая за быстроногим спутником.
– Не потребуется. – Ответ как всегда лаконичен. Лысеющий человек удрученно качает головой. Поди разбери, что творится в голове нового знакомого, встреченного в крупнейшем порту западного побережья. Встреча незнакомых людей переросла под действием удивительного стечения обстоятельств в партнерство. Гейнс, как представился светловолосый странник в полумраке кабака, искал человека, знающего маршрут к островам архипелага, называемого моряками Несуществующим. Человека, который сможет подобрать умелую команду и надежный корабль.
Морте – купец-неудачник, потерявший ценный груз, заливал огромные убытки дешевым пивом и хлопал глазами на странное предложение отправиться неизвестно куда и зачем уже на рассвете. Притягательная аура незнакомца словно помутнила разум купца, и через четыре часа корабль был готов к отплытию. Морте просчитывал прибыль и риски наперед, считался самым осторожным из торговцев, путешествующих на большие расстояния. А теперь бежит сломя голову, доверившись словам Гейнса и плюнув на сезон Ярости Буревестника, по маршруту к архипелагу, который не просто так зовется Несуществующим.
