– Сколько? – снова опешил Лукас. За минуту он узнал о Ло больше, чем за целый день. – Я… Я думал, ты не старше меня.
– А ты не спрашивал, – хмыкнула Ло в своей обычной манере и поспешила перевести тему. – Почему вы здесь, Карл? Мы думали, все ушли в безопасные зоны.
Карл вздохнул и оперся на обгоревший подоконник, с которого на пол посыпался пепел. Какое-то время мужчина думал, поглаживая бороду и вперив свой взгляд в черное небо, словно оно могло подсказать ответ.
– А зачем мне уходить? С этим домом связана вся моя жизнь, я не могу просто взять и бросить его. Да и если мой сын будет искать меня, то первым делом придет сюда. Как же мы встретимся, если я уйду?
В доме повисло особо тяжелое молчание. Лукас почувствовал в словах Карла ту же боль, которую испытывал и сам, думая о Джастине. Теперь он был не один, кто терзался ею, и от этого знания становилось несколько легче. Может быть, они оба питали беспочвенные надежды. Может быть, эти надежды вскоре рухнут. Но прямо сейчас они держали их на ногах.
– Он доберется до вас. Все будет хорошо.
«Все будет хорошо…» Лукас так и не понял, кому он говорил эти слова: Карлу или же самому себе, но знал, что они оба нуждались в них. На глазах старика заблестели слезы, и он поспешил отвернуться.
– Что же это я, – спохватился Карл. – Вам же вода нужна. Да и вы наверняка голодные, такой путь проделали…
В доме Карла все еще работал водопровод: ледяная вода поступала из колодца, выкопанного неподалеку. От вида запотевшего стакана Лукас едва не потерял сознание и выпил залпом сразу три подряд, словно пытался напиться на целую жизнь вперед. А когда перед ними поставили тарелку с бутербродами, понял, насколько проголодался. Карл смотрел на Ло и Лукаса с родительской теплотой во взгляде и тихонько посмеивался над тем, как они уплетали хлеб за обе щеки, забыв о манерах.
Только когда последняя крошка была доедена, Лукас опомнился. Нельзя так просто врываться в дом к человеку и бессовестно пользоваться его добротой. Похоже, Ло не заботилась о таких вещах, и потому говорить пришлось ему:
– Послушайте, Карл, нам как-то неловко, – он незаметно наступил на ногу Ло под столом, но даже это ее не смутило, – может, и мы могли бы сделать для вас что-нибудь?
– Да что сделать-то? – Карл подпер морщинистую щеку рукой и тяжело вздохнул. – Мне ничего и не надо уже. Лишь бы увидеть еще раз сына и всю его семью. Но с этим вы мне вряд ли поможете, ребята, так что не берите в голову.
Набравшись сил, Лукас посмотрел старику прямо в глаза настолько уверенно, насколько вообще был способен в тот момент.
– Я не знаю вашего сына, сэр, но я точно знаю, что он вас любит и прямо сейчас старается сделать все возможное, чтобы добраться до вас. Вы обязательно встретитесь с ним снова, вот увидите, следующим, кто к вам ворвется, будет он. Не оставляйте надежду.
– Когда Лорен вошла в дом, я так надеялся увидеть его, – почти прошептал Карл. Горло его словно пересохло, и старик вновь потянулся за стаканом воды, хотя жажда была ни при чем. Его одолевал страх.
– Могу себе представить.
– Тоже кого-то ищешь?
– Лучшего друга. Мы должны встретиться в одном месте далеко отсюда, но я понятия не имею даже, жив ли он. Просто иду.
Карл снова понимающе закивал, чувствуя, как крепнет его сердце. В мальчишке горела такая надежда, что ее хватило бы, чтобы обеспечить энергией целый город, и самое ценное, что он мог сделать, – поделиться ее частичкой с другими.
– Этот огонь, – откашлялся Карл после пары глотков, – даже не в курсе, сколько ущерба причинил. Страшно представить, сколько семей оказались разделены, скольких близких и друзей мы все могли потерять… Но ты молодец, сынок. Не опускай рук.
Лукас грустно улыбнулся. Если бы он был хотя бы наполовину таким уверенным, каким старался казаться…
– Вам бы умыться, а то вы все в саже, – Карл стер со щеки мокрую дорожку и поспешил сменить тему. – Ванная прямо по коридору. Я бы предложил вам остаться подольше, но, как я понимаю, вы спешите?
– Вы и так слишком много для нас сделали, – вымученно улыбнулся Лукас, провожая взглядом Ло, которая тут же воспользовалась приглашением. – Кстати, на въезде в город мы видели несколько машин. Вы не знаете, они еще на ходу?
– Боюсь, что нет. Все, на чем можно было уехать отсюда в безопасные зоны, разобрали в первые часы после Дождя.
– Жаль, – Лукас потер лоб, представляя, как им придется тащиться пешком до Норвуда, но тут лицо Карла озарилось, словно он вспомнил о чем-то важном.
– Послушай-ка… Мы с женой в молодости любили велопрогулки. Велосипеды старые, конечно, но вас выдержат, а нам уже явно не понадобятся.
– Сэр, мы не можем… – запротестовал было Лукас, но Карл в ту же секунду его перебил:
– Нет, решено, вы берете велосипеды. Я настаиваю, понял?
