Лукас на секунду завис, словно пытаясь понять, снился ли ему Карл, а затем, осознав реальность происходящего, накинулся на старика с объятиями, повторяя «спасибо» так часто, что у него начал заплетаться язык. Они с Ло с самого начала готовились к тому, что на пути могут столкнуться с плохими людьми, но даже не думали о возможности встречи с кем-то вроде Карла. На таких людях и будет держаться новый мир – совсем не на тех, кто сильнее, у кого больше оружия и припасов; а на тех, кто готов помочь.
– Ну все, брось, – Карл похлопал Лукаса по спине. – Мне ничего это не стоит. Найдете гараж сами? Я бы вздремнул, если не обидитесь. Только одна просьба: как будете уходить, закройте за собой дверь поплотнее. Просто на всякий случай, старая привычка.
Лукас тут же отлип старика и попятился к выходу, не переставая шептать слова благодарности, словно их все еще не было достаточно. Прервался он лишь в коридоре, когда случайно наступил на ногу Ло, не упустившей возможности смерить его уставшим, разочарованным взглядом.
– Карл сказал, что мы можем взять его велосипеды, – Лукас кашлянул и тут же добавил: – Извини…
Пока парень болтал с Карлом, Ло успела смыть сажу с лица и собрала растрепанные волосы в хвост. Теперь на ее фоне Лукас чувствовал себя неопрятным трубочистом и, хотя она сама пару минут назад выглядела не лучше, отчего-то смутился.
– Круто, – вскинула брови Ло и кинула в Лукаса полотенцем. – Я тогда разберусь с великами, а ты приведи себя в порядок. Да, кстати, я видела в ванной бинты и что-то вроде антисептика, сможешь обработать ожоги на ладонях.
Привести себя в порядок оказалось сложнее, чем он думал: сажа намертво въелась в кожу и не смывалась, сколько бы ни тер Лукас черные пятна, словно не хотела, чтобы он когда-либо смог забыть о ночи, проведенной в лесу. Еще сложнее было перевязать бинтом правую руку, будучи правшой. Провозившись несколько дольше, чем он планировал, парень взглянул в зеркало, но только разочарованно вздохнул: отражение смотрело на него бледным зомби с огромными синяками под глазами. Едва ли он стал выглядеть лучше.
Когда Лукас отыскал гараж, Ло уже успела самостоятельно снять тяжелые велосипеды с креплений на стене. Несмотря на то, что ими давно не пользовались, Карл явно все еще следил за их состоянием: на велосипедах не было ни ржавчины, ни трещин, а колеса даже не пришлось подкачивать. Можно садиться и ехать в любой момент.
– Выглядишь паршиво, – отреагировала Ло на появление друга. Иного он от нее и не ожидал.
– Спасибо.
– Да ладно тебе, восемь часов полноценного сна – и будешь моделью. Готов ехать?
Лукас смущенно протянул Ло ее смоченную холодной водой маску и почувствовал, как нервничает. Они наконец-то поедут к Джастину.
– Всегда.
Велосипеды были выкачены на улицу, дверь по просьбе Карла – плотно закрыта, Ло и Лукас одновременно нажали на педали, направляясь обратно к шоссе, с которого они свернули. Им предстояло преодолеть еще несколько миль по нему до следующей развилки, после которой их точно никто не найдет.
Стало как-то легче. Не только потому, что появились новые силы, а велосипеды прибавили им скорости; просто отчего-то грудь распирало от ощущения, что все действительно будет хорошо. Нужно было только доехать до Норвуда, и тогда все закончится. Точнее, закончится плохой период в жизни. Дальше их будет ждать только хороший.
На мгновение Лукас позволил себе забыться, представить, что рядом с ним Джастин, а не Ло, они наконец-то вместе и счастливы. Больше не нужно думать о еде, воде, Кэти и других неприятных вещах; на душе наконец-то стало легко, ведь им больше не о чем было беспокоиться. Но все это будет потом, а пока – только пустая дорога, угольно-черные поля, простирающиеся на бессчетные мили во все стороны, и красные габаритные огни машины вдалеке. Красные огни, которых не должно там быть.
Лукас резко затормозил, оставляя после себя яркую полосу от колес на асфальте. Красные огни. Они были на дороге не одни. И скорее всего, те, кому принадлежала машина, уже успели их заметить.
Ло тоже увидела злосчастные огни, которые мигали в такт попыткам водителя завести машину, и остановилась, чувствуя, как мысли в голове постепенно разгонялись, стараясь осознать ситуацию и решить, что делать: прятаться, бежать или спокойно ехать дальше. Машина могла принадлежать кому угодно: как хорошим людям вроде Карла, так и плохим вроде… Плохих людей они еще не встречали.
Издалека доносились хлопки дверями и взволнованные голоса, а чей-то темный силуэт постоянно ходил от багажника к открытому капоту и обратно: по всей видимости, люди на дороге застряли там из-за поломки и вряд ли представляли какую-либо угрозу. Однако в этом нельзя было убедиться наверняка: после конца света все изменилось.
– Ладно, давай думать, – выдохнула Ло, пытаясь прогнать необъяснимую панику. – Через лес не пройдем: либо выдадим себя, либо проткнем колеса. Съездов я тоже давно не видела, так что…
– Потрясающе, – с раздражением прошипел в ответ Лукас. – Тогда нам остается только ехать мимо них.
