Шепард не сразу освободился от креплений и с легкой контузией в ушах добрался до аптечки и, буквально силой отодрав её от шкафчика, прополз обратно к пилоту. Тот висел весьма странно, а его нога была неестественно изогнута словно у марионетки, но тот был в сознании и тихо стонал от боли. Минуту другую спустя полностью отошел шок у Моро и он начал ощущать всю боль в ногах и в груди. Благо Шепарду быстро удалось унять его муки при помощи дозы панацелина. После этого кое-как зафиксировав ноги, Шепард помог ему освободиться от плена креплений.
Снаружи их окружал дикий лесной массив, ночной влажный воздух дышал приятным запахом деревьев и невдалеке доносились звуки бурлящего ручейка. Найдя наивысшую точку, Шепард осмотрелся и обнаружил, что они приземлились не так далеко от Колонии. Горизонт горел практически весь, чуть ли не до звезд стоял черный столб дыма и наблюдалась страшная картина — словно грозовая туча над городом стоял рой коллекционеров, которые цепочкой кружили от корабля к кораблю.
— К-к-ктт… о-нибудь меня слышит?! Ответьте! — через помехи прорвался голос Миранды.
— Шепард! Связь заработала! — спустился спектр к раненому пилоту.
Как выяснилось всех раскидало по лесу вокруг Горизонта, кто-то упал в совсем вблизи от полыхающей колонии, а кто-то как они. Благодаря трекерам с челноков удалось сориентироваться и спустя где-то полчаса к Шепарду присоединилась большая часть экипажа. Не пришли спектры, Лиара с Лоусон и несколько рабочих с команды «Цербер».
— Лиара! Лиара! — не смог выйти с ними на контакт Шепард.
«Нет… Не может быть… Они живы», — не хотел верить в их гибель Шепард, хотя в душе заскребли кошки. Все понимали, ситуация катастрофическая. Была призрачная надежда лишь на сигнал Авитуса. Но сколько до этой мнимой помощи? День? Два? Больше? У них нет столько времени.
— Спектр Киран? Где вы?
— Мы продвигаемся в Горизонт, попытаемся связаться со штабом и доложить об обстановке.
— Что? Повторите… Спектр Киран?! Спектр Киран! — пропала связь.
— Так, кто ещё не вышел на связь? — парочка инженеров «Цербер» сообщила о трех своих коллегах.
— Что будем делать? — задал самый острый вопрос Гаррус.
Как бы им не хотелось помочь колонистам, без корабля, армии и флота невозможно было что-либо противопоставить коллекционерам. К тому же, каждый, кто был в корабле, вышел с тем, что было под рукой и этого вряд ли хватило бы даже будь у коллекционеров всего один корабль.
— Похоже, они тут надолго, — все проследили за словами Массани.
Тем временем, два крейсера коллекционеров пошли на посадку в разных частях колонии. Несмотря на темень, их было нетрудно заметить — огромные черные шпили возвышающиеся над колонией. Остальные три крейсера вскоре оставили Горизонт и улетели в разные стороны.
— Видать, полетели к другим колониям.
— На Фел Прайм тоже так было?
— Нет, там был всего один такой корабль, Шепард.
Джон пробежался взглядом по всем собравшимся, понимая, к чему ведет Гаррус. Выбор был действительно сложный: либо остаться здесь и укрыться в надежде, что их не заметят, либо попытаться ворваться в охваченный огнем Горизонт непонятно ради чего. Но и этого им не дали. Среди деревьев показался рой ищеек, которых оперативно подпалил огнеметом Заид.
— Этого мне не хватало. Сейчас будет жарко.
Пока где-то там улицы и закоулки тонули в криках и людей сотнями перевозили на корабли, Шепард и все его спутники заняли круговую оборону вокруг челнока. Горящее дерево будто послужило маяком и вскоре в их сторону устремились другие коллекционеры.
Не у всех имелся визор, потому некоторым приходилось ориентироваться только при свете от начинающегося пожара и благодаря осветительным ракетам. А Заид, буквально войдя во вкус, не жалел огня. Против мелких насекомых это ещё кое-как срабатывало, но потом появились более опасные противники. Собиратель коллекционеров высаживал всё новых и новых коллекционеров прямо к ним на голову. Быстро стало очевидно, им не спастись, некуда бежать, боеприпасы рано или поздно закончатся, а о подкреплении думать не приходилось. К тому же, сколько их было: саларианец-ученый, бывалый наемник, Гаррус, Тейлор, Джокер, два инженера с «Стар Минералс», также парочка «аналитиков» и Карин Чаквас. Этого мало для освобождения колонии, им бы самим уцелеть.
Сосредоточив массированный огонь из всех огневых средств на излучине речки в течение десяти минут удалось отбить нападение первой волны, за которой тут же последовала другая. Это было ужасное зрелище. Грохот от выстрелов и взрывов сливался в один жуткий гомон, а клубы дыма, пыли и туман скоро настолько сгустились, что в двух-трех метрах ничего не было видно, слышался только стрекот. В ответ на ураганный огонь, коллекционеры также не скупились и поменяли свою первоначальную тактику с взятием живьем, в бой пошло мощное вооружение.
