— Историю нашего падения стоит начать с ошибки. На самом рассвете своего развития мы столкнулись с опасностью, который представляет машинный разум. Тогда было решено, что победить можно, лишь объединив под своим правлением всю органическую жизнь. Конечно, объединение не обходится без кровопролитий, однако любой народ при желании мог бросить нам вызов, и если бы он победил, то правил бы вместо нас. Многие пытались, но ни у кого не получилось. А нам нужна была лишь сила и единство в Галактике. Став доминирующей расой своего цикла, мы объединили всю галактику в единую империю, состоящую из множества подданных, которые в итоге стали нами, переняв нашу культуру, обычаи, знания. Сеть ретрансляторов — великая наша ошибка — помогла объединить все системы, установить контроль. На какое-то время мы думали, это начало Великой Истории. Мы начали одерживать верх в конфликте с машинами из пустоты. Но война Метакона была всего лишь началом нашего угасания. Немногим тогда было очевидно, что мы столкнулись с чем-то выше нашего понимания…
— «ВИ» рассказывает историю протеан, — дослушав до небольшой паузы, отвлеклась я на Нойшу.
И, по-моему это не тот интеллект, которого я ощущаю. Этот куб похож на обычный голокрон, отличающийся только размером от оных. А по сути, предназначение у них одинаковое — хранение информации. Интеллект же должен как-то взаимодействовать, вести диалог. А этот просто крутит заранее сохраненный в нем материал. Однако не будет лишним послушать. Хотя лишние шумы изрядно мешали нормально прослушать запись.
— Думаю, это просто хм… как аудиозапись, оставленная теми, кто спит там. А «ВИ» нужно искать дальше.
— Оу… Запись, говоришь? Много там записано? — было видно, как изнывала от досады Нойша, слушая только неразборчивый шум.
— То, что было нашей «силой», обмануло нас… — стала переводить я слова «ВИ». — Внутренние конфликты, раздираемые во времена слабости, разорвали нас изнутри. Подчинённые нами расы были разделены и сбиты с толку, когда наше великое открытие обернулось против нас и тогда поражение стало лишь вопросом времени. В течение нескольких веков мы сражались за каждую систему, за каждую планету, за каждый город, изнуряя машин. Но чтобы лишь замедлить их продвижение. В жертву приносились целые планеты, системы, расы. Время, которое машины тратили на переработку органической жизни, позволяло нам хоть немного углубиться в тайну их происхождения. Однако в долгосрочной перспективе это всё было безнадёжно. И, в конце концов, их происхождение так и осталось тайной. Когда мы здесь основались, машины уже прошлись по всем обитаемым мирам Империи. Часть планет была целиком уничтожена, другие они захватили и обратили население в себе подобных. Они никогда не предлагали сдаться, никогда не вели переговоров. Всем стало очевидно, у них лишь одна цель: уничтожение всей развитой органической жизни. Но для чего? И кто их создал?
— Ну… Мы это и сами хотели бы знать, — пожала плечами Нойша.
— Изучение прошлого привело нас к убеждению, что такое уже наблюдалось неоднократно. Многие скажут, цикличность — не ново в мире, многое повторяется. Те же пики эволюции, те же периоды распада. Одни и те же конфликты проявляются в каждом цикле, меняется только их облик. Но обнаруженное нами повторение «внезапного исчезновения предшествующих нам рас» в глобальной истории слишком очевидно, чтобы считать его случайным. Инусаннон — благодаря наследию которых мы и стали теми, кто есть, так же неожиданно были стерты с лица Галактики синтетической жизнью. Некоторые наши учёные пришли к выводу, что и их постигла наша участь, и то, что машины запрограммированы на цикл повторений. Они активируется каждый раз по одному и тому же определённому сценарию — пробуждение ретрансляторов и центрального их узла. Тогда, когда ничего не подозревающие расы с ликованием будут осваивать космос с помощью «ловушки» врага.
Центральный узел и те самые «Ину»… Вдруг уши резало неприятным грохотом и в мыслях вспышкой промелькнули кадры до боли знакомой станции. Вот только выглядела она немного иначе — Цитадель. Все её «лепестки», которые нынешние расы используют в качестве жилых участков, были распущены как у цветка. И в самом её центре горело белым пламенем энергетическое ядро как у ретрансляторов, только в разы большего размера. Видение исчезло в момент активации и в момент звука жнецов.
И что это значит? Цитадель — это ретранслятор, но более мощный? Это… Это… То, что нужно! Давно закравшиеся в душе грёзы тут же дали о себе знать. Только вдумайтесь, рабочий сверхмощный ретранслятор. А что делают с помощью ретрансляторов…
Я чуть не прослушала запись, поддавшись мимолётной радости от мыслей о возвращении домой.
