Сквозь войну и руины полностью

Что-то случилось с его семьей, что-то более серьезное, чем усталость и голод. Выжженные земли воздействовали на их умы.

Голова Валериса дернулась влево, Кейлена охватила тревога, и он посмотрел глазами волшебного существа. Совсем недалеко, всего в пятидесяти или шестидесяти футах от Эрика, по дюнам, скрываясь среди скальных выступов и хрупких кустов с шипами, медленно и осторожно крались темные тени – н'ака. Казалось, звери чувствовали их слабость.

– Лети низко, – сказал Кейлен, положив руку на рог Валериса. – Позаботься о том, чтобы они тебя заметили.

Дракон согласно зарычал и взмыл в воздух. Кейлен предпочел бы сесть ему на спину и ощутить на лице прохладное прикосновение ветра, но Валерис все еще чувствовал слабость после Кингпасса, и что-то подсказывало Кейлену, что дракон потребуется на земле. Если бы Валерис не оказался рядом, Тармон и Эрик пустили бы друг другу кровь.

Тяжело вздохнув, Кейлен зашагал вниз по склону за остальными.

– Сюда, – позвал Эйсон и со вдохом поднялся на ноги, глядя на горную цепь, служившую границей Выжженных земель. Солнце жгло немилосердно, со лба у него стекал пот и капал на землю с кончика носа.

Данн, Тэрин и Балдон стояли рядом, а Таланил и его эльфы ушли вперед. Они провели уже немало часов, разыскивая следы Кейлена, Эрика и остальных, которые уже могли войти в Выжженные земли.

С каждым часом Эйсон все сильнее надеялся, что они опередили их и раньше вышли к горам. Но сейчас возникло крайне неприятное ощущение, что они опоздали.

Тэрин и Данн моментально оказались рядом, последний опустился на колени, чтобы изучить следы когтей на засохшей глине.

– Они уже вошли.

Эйсон кивнул, стиснув челюсти.

– Чего мы ждем? – спросил Данн, поднимаясь на ноги, когда вокруг них собрались эльфы, их зеленые плащи развевались на горячем ветру. – Теперь мы знаем наверняка, что они здесь прошли.

Эйсон не ответил на вопрос. Он посмотрел на отпечаток когтя, перевел взгляд на горную гряду, и поморщился, когда в глаза ударило солнце.

– Мы надеялись их перехватить до того, как они сюда войдут. Но мы не можем идти за ними, – сказал Тэрин. – Войти в Выжженные земли – значит расстаться с жизнью. Их невозможно пересечь.

– Что ты сказал? – Данн шагнул к Тэрину, но эльф опустил взгляд в землю. – Проклятие, Тэрин, что ты сейчас сказал?

– Он сказал, что они уже мертвы. – Как только Эйсон произнес эти слова, сердце замерло у него в груди, а внутри все сжалось. Эрик.

– Нет. – Данн покачал головой, и в его глазах появилась та же сталь, что Эйсон видел в туннелях. Данн пристально посмотрел в глаза Тэрина. – Нет.

Данн повернулся и пошел к горной гряде, но Тэрин остановил его, сжав плечо.

– Данн, идти туда равносильно смертному приговору.

– А остаться здесь – значит подписать смертный приговор Кейлену. Он бы пошел за мной, Тэрин. И не говори мне, что он бы так не поступил.

– Что сделано, то сделано. Ему уже не поможешь, – сказал эльф. – Мы не в силах ничего изменить. Возможно, Кейлен жив – они все живы. Они могут даже отыскать путь на другую сторону. Нам остается лишь надеяться. Но если мы пойдем туда, мы умрем. Его невозможно спасти.

– Я пойду дальше, – твердо сказал Эйсон.

Тэрин недоуменно поднял брови.

– Эйсон, ты прекрасно понимаешь, что ты не можешь так поступить. Мы уже пытались прежде. Нам едва удалось выбраться оттуда живыми. Свидар'Циа деформирует разум.

– Там мой сын, Тэрин. Я обещал Найе.

– А что будет с Даленом, если ты там погибнешь?

– Я…

– А как же восстание, что ты готовишь? Ты испытывал ярость, когда узнал, что Кейлен отправился за Ристом, – дралейду следовало находиться здесь, однако теперь ты поступаешь так же.

– Теперь все иначе! – взревел Эйсон и шагнул вплотную к Тэрину, сжимая кулаки.

Он не почувствовал, как его охватывает гнев.

– На кону стоит больше, чем жизнь одного человека. Ты сам так сказал. Был прав тогда, и это верно сейчас.

Кровь Эйсона кипела в венах. Он так сильно сжал кулак, что рука задрожала. Любое решение означало, что он бросал одного из своих сыновей. Какой ужасный выбор!

Какой жестокий бог мог навязать ему такое после того, как он столько потерял?

Тэрин прижал ладонь к щеке Эйсона.

– Нам нужно использовать головы. Мы никому не поможем, если отправимся за ними. Если ты уйдешь в Выжженные земли, Дален останется один. Найя этого не хотела бы.

– Значит, ты предлагаешь их бросить? – Ярость в голосе Данна повторяла чувство, охватившее Эйсона.

– Нет, мы в них верим. – Эльф повернулся к Балдону, который стоял в нескольких футах от них, с любопытством склонив голову набок и поблескивая клыками. – Балдон, ты можешь связаться с анганами Клана Фенрир на другой стороне и узнать, в силах ли они наблюдать за той границей Выжженных земель?

– Для сына Разбивающего Цепи мой клан пересек бы бездну, – склонив голову, ответил анган. – Однако это займет некоторое время. Ни один из сыновей и дочерей клана Фенрир не живет в Выжженных землях, опасаясь безумия. Я сотку мысленную нить вдоль границы и буду ждать ответа.

– Пожалуйста.