Оба главных генератора куполов, на которые Власть возлагала основные надежды, подверглись одновременному, хорошо скоординированному нападению. Мастеровые располагали очень недурной системой связи, по меньшей мере не хуже той, что имелась в распоряжении Мирной Власти. По меньшей мере.
Судя по изображению на главном экране, восход должен был начаться через двадцать минут, но густой туман закрывал большую часть долины. Не зная, где именно находится враг, Мирная Власть не отдавала приказа о наступлении. Генераторы Мастеровых действовали очень эффективно на небольших расстояниях; ночью Власть потеряла около двадцати процентов своих танков. Надо подождать, пока информация о местонахождении врага не станет более полной. Надо подождать, пока Эвери не позволит воспользоваться большим генератором. Тогда они смогут накрывать пузырями любое количество врагов с любого расстояния.
Лу закончила завтрак и маленькими глоточками пила кофе. Она оглядывала комнату, почти не отдавая себе отчета в том, что запоминает лица и данные на дисплеях. В этом ярко освещенном тихом бункере под землей, где работал кондиционер, люди жили в нереальном мире. Впрочем, никто из них этого не понимал. Сюда стекались мегабайты информации со всего мира, мощные процессоры их проверяли и обрабатывали. Суммарные данные выводились на дисплеи высшего командования. Эти идиоты думали, будто обладают всей полнотой информации. Делла же прекрасно понимала, что такого не бывает никогда, а после прошедшей ночи она уже не сомневалась, что в систему поступают ложные сведения.
Зашипела открывающаяся дверь, и в командный бункер вошел Гамильтон Эвери. Следом за ним появился генерал Бертрам Мейтленд, главный военный бездельник в Совете Директоров, типичный специалист по нажиманию кнопок. Каким-то образом Делла должна обойти его и убедить Эвери, что необходимо опираться не на информацию дальней разведки, а использовать сведения, поступающие непосредственно из горячих точек.
Мейтленд и Эвери направились к верхнему ряду терминалов. Заметив Лу, Эвери попросил ее присоединиться к ним.
Когда она подошла, генерал уже восседал за терминалом с огромным экраном и даже не поднял на нее взгляда.
– По донесениям разведки, враг возобновит атаку сразу после восхода солнца. На экране видно, что тепловое излучение усиливается, – оно не слишком заметно, ведь у противника практически нет моторизованной техники. Однако на этот раз мы будем готовы их встретить.
Генерал набрал новую команду на клавиатуре, и слабый гул проник сквозь толстые стены бункера.
– Вот так. – Он показал рукой на большой экран. – Мы только что отправили в стасис все места возможного скопления противника.
Эвери сдержанно улыбнулся. С каждым днем выглядел он все более бледным и усталым. Одевался Эвери так же безукоризненно, как и раньше, его речь была по-прежнему ровной и четкой, но Лу чувствовала, что шеф на пределе.
– Превосходно. Я уверен, что, если они предпримут решительное наступление, мы быстро сумеем компенсировать наши потери. Сколько пузырей мы можем сейчас сделать?
Мейтленд немного подумал.
– Это зависит от размеров. Я полагаю, что в наших силах создать несколько тысяч сфер, по одной в секунду. Все уже занесено в компьютеры: мы учитываем информацию с разведывательных спутников и донесения командиров с поля боя – новые сферы будут создаваться автоматически.
Тонкий свист на грани ультразвука словно бы подтвердил его слова.
– Нет! – воскликнула Лу.
Оба пожилых мужчин посмотрели на нее скорее удивленно, чем сердито.
– Нет, – повторила она уже спокойнее. – Нельзя доверять информации со спутников. Если мы будем руководствоваться только этими данными, то быстро истощим свои резервы и ничего не добьемся.
«Или еще того хуже, мы закатаем в пузыри собственных людей». Раньше эта мысль ей в голову не приходила.
Мейтленд помрачнел. С ним спорила молодая женщина, которую повысили с необычайной поспешностью через головы нескольких фаворитов генерала. Если бы не Гамильтон Эвери, она бы уже давно командовала батальоном на переднем крае – да и то лишь за ее прошлые заслуги в Азии.
Тем временем Лу переключилась на Эвери.
– Пожалуйста, Директор. Я понимаю, предположение о том, что враг сумел подчинить себе наши разведывательные спутники, кажется вам безумным, но вы же сами говорили, что для Хелера нет ничего невозможного и чем фантастичней кажется ход, тем больше вероятности, что Хелер его сделает.
Она нажала на нужную кнопку. Эвери вздрогнул и снова посмотрел на большой экран. Судя по всему, началась атака, которую предрекал Мейтленд. Крошечные красные точки, обозначавшие партизанские отряды Мастеровых, начали спускаться в долину. Генератор Мирной Власти уже несколько раз сработал автоматически. Что, если эти сведения ложные, хотя бы частично? А настоящие Мастеровые тем временем по лощинам и оврагам подбираются все ближе и ближе к главному генератору. Теперь, когда Лу связала свое предположение с именем Хелера, она видела, как ее слова постепенно превращаются для Эвери почти в полную уверенность.
