– Угу, – сказал Майк. – И он не смог бы убедить нас, что существует достаточно веская причина для восстания.
Вили смотрел на них с широко открытыми глазами и раскрытым ртом. Эта задача будет труднее всех предыдущих, но…
– Может быть, шпионы нам не понадобятся, Эллисон. Может быть, мы сумеем… Мне надо обдумать… У нас ведь есть еще несколько дней, правда, Майк?
– Если только на нас не свалится какая-нибудь очень серьезная неприятность. Если повезет, у нас будет даже несколько недель.
– Отлично, дайте-ка мне подумать. Я должен подумать…
Вили встал и медленно направился в дом, моментально забыв про веранду, солнце и всех остальных.
Задача была не из легких. Если бы Вили пришлось ее решать до того, как он научился пользоваться датчиками связи с Джилл, он ни за что бы не справился. Всей его жизни не хватило бы, чтобы сделать необходимые расчеты. Теперь же его творческие способности соединились с возможностями процессоров. Он точно знал, что нужно получить в результате. Через несколько часов он сможет проверить свои идеи и отделить неправильные посылки от правильных.
Проблема разведки была самой важной – и, пожалуй, самой легкой. Теперь ему не требовалось блокировать прием информации, поступавшей на командные пункты Мирной Власти; Вили хотел, чтобы они получали… ложные сообщения. На борту спутников компьютеры производили множество промежуточных операций; если изменить кое-где несколько байтов информации… Нужно проникнуть в эти программы – только не впрямую, как он делал раньше. Правдивые сведения будут поступать только к ним, а враг увидит то, что Пол посчитает нужным. Тогда они смогут защитить не только себя, но еще и многих Мастеровых!
Шли дни. Вили получал ответы сказочно быстро – и все-таки слишком медленно. Краешком сознания он понимал, что Пол помогает ему, обрабатывая задачу с точки зрения физики, а Эллисон старается вспомнить как можно больше о принципах работы старой системы слежения. Они, конечно же, старались изо всех сил, но самую тяжелую задачу – как незаметно изменить программу, не входя с ней в реальный контакт, – эту задачу мог решить только он.
Наконец решили провести испытания. Вили снял видеосигнал со спутника, находившегося над Центральной Калифорнией, быстро его проанализировал и отослал назад в слегка измененном виде. На следующем витке он имитировал сигнал Мирной Власти: небольшое искусственное облачко появилось точно в том месте картинки, где ему хотелось. Процессоры спутника продолжали удерживать фальшивые данные, пока к ним не поступали закодированные инструкции, вносившие изменения. Это была очень простая замена; когда схема заработает на полную мощь, уровень сложности заметно возрастет: определенные дома станут невидимыми, а машины исчезнут с дороги.
Самая тяжелая часть задачи была решена.
– Теперь нужно намекнуть Мирной Власти, что их разведывательные птички снова начали «чирикать», – сказала Эллисон, когда Вили показал им результаты испытаний.
Она радостно улыбалась. Поначалу Вили не мог понять, почему Эллисон так близко к сердцу приняла проблемы Мастеровых, – ведь ее собственный мир погиб пятьдесят лет назад. Когда космический корабль, на котором находилась Эллисон, попал под купол, Мастеровых вообще не существовало на свете. Однако он очень скоро все понял: Эллисон, точно так же как и Пол, обвиняла Мирную Власть в уничтожении старого мира, а воспоминания о нем у Эллисон были еще достаточно яркими. Она могла бы совсем ничего не знать о Мастеровых, но ее ненависть к Власти была бы такой же глубокой, как у Пола.
– Да, – сказал Пол. – Вили теперь может вернуть протокол связи в прежнее состояние – и Мирная Власть внезапно получит исправную систему. Но ведь они же не полные идиоты, обязательно заподозрят что-то неладное. Нужно сделать так, чтобы они думали, будто сами сумели решить проблему. Гм. Готов поспорить, что люди Эвери продолжают работать над этим даже сейчас.
– Ладно, – кивнул Вили. – Я сделаю так, чтобы связь наладилась только после того, как они проведут полную проверку наземных компьютеров.
– Отличная мысль, – согласился Пол. – Нам придется подождать несколько дней, но…
– …но я знаю программистов. – Эллисон рассмеялась. – Они будут гордиться своей сообразительностью!
Вили улыбнулся в ответ. Он уже начал обдумывать, как внести аналогичные изменения во всю систему связи Мирной Власти.
Война вернулась на планету.
Гамильтон Эвери прочитал сводку новостей и кивнул. Заголовки и передовая статья взяли верную ноту: благодаря усилиям Власти и помощи всех, кто любит Мир, долгие десятилетия на Земле не знали войны. Теперь же, как и в те времена, когда клика псевдоученых, занимавшихся биологическими исследованиями, пыталась изменить соотношение сил, жажда власти злобного меньшинства поставила под сомнение саму возможность выживания человечества. Остается молиться всем святым, чтобы потери были не столь велики, как во времена Войны и эпидемий.
