Мистер Хайд снова подошел к мистеру Брэбему, однако юноша отвернулся от него, открывая тонкую шею взору брюнета.
— Пожалуй, я пойду. Но сообщаю вам заранее, мистер Брэбем, что навещу вас завтра. И советую вам не убегать от встречи со мной, иначе рискуете разозлить меня.
Мистер Хайд улыбнулся и вышел из гостиной. Джесси просто не мог сдвинуться с места.
***
— Как ты себя чувствуешь? О боже, Джесси, прости меня, ведь это именно я заставила тебя идти на бал. Поверь, я искренне желаю твоего прощения! – миссис Адомсон ходила перед братом, слезливо прося простить ее, а Джесси становилось все более неловко, ведь его дорогая сестра не знала истиной причины его недомогания.
— Перестаньте, миссис Адомсон. Вам не из-за чего волноваться. Это я должен просить прощение, ведь я так необдуманно уехал с бала, даже не предупредив хозяев.
— Ох, Джесси, тебе не следует волноваться об этом. Они совсем не сердятся. Тем более благодаря тебе нас навестят Хайды. Я слышала, что мисс Хайд очень милая и добрая леди.
— Мисс Хайд тоже здесь? – удивился мистер Брэбем, вскакивая со своего места.
— Конечно. Я слышала, что она редко видит своего брата, так как постоянно находится в Хайдшире, поэтому старается не отставать от него, когда выдается такая возможность. В любом случае, они прибудут к обеду. Я буду очень рада, если ты обратишь внимание на мисс Хайд. Все-таки я пообещала матери, что ты уже приедешь с невестой.
— Сестра! – Джесси стремительно покраснел от мысли о женитьбе на мисс Хайд, ведь она была сестрой мистера Хайда.
— Или ты думаешь, что я пошутила? Все-таки я считаю, что она достоянная партия. Тем более она сестра твоего друга, с которым ты учился в Лондоне. Так вы будете еще ближе.
Ах, если бы его сестра только знала, какие на самом деле отношения связывают двух молодых людей. Она бы тогда даже не смотрела на брата и презирала бы его всей душой. Да и сам мистер Брэбем презирал себя, ненавидел за свою слабость и зависимость от другого мужчины. Но что он мог поделать с этим? Сердце его уже выбрало человека, но, увы, у сердца нет глаз, лишь чувства, из-за которых становится еще больнее и невыносимее.
Мистер и мисс Хайд прибыли точно к обеду. Поздоровавшись, они прошли в гостиную на втором этаже. Ту самую, где прошлой ночью произошло что-то странное и страстное, пугающее и обворожительное, неправильное и запретное, влекущее и безостановочное. От мыслей о прошлой ночи, лицо мистера Брэбема покраснело, а руки сжались в кулаки. Ему было страшно и мучительно находиться рядом с мистером Хайдом. И особенно было ему стыдно, как сестра восхищалась им и говорила, что мистер Брэбем и мисс Хайд были бы отличной парой.
— Вы так считаете? – мистер Хайд изогнул бровь и посмотрел на мистера Брэбема, вскоре переведя взгляд на свою смущенную сестру. Потом юноша улыбнулся и ответил, что это было бы замечательно. От такого ответа мистер Брэбем поперхнулся и покраснел еще больше.
— Да-да, вы правы, мистер Хайд, это действительно было бы замечательно! – хлопнула в ладоши миссис Адомсон. – Джесси, скажи же что-нибудь!
Миссис Адомсон вела себя по-детски, не скрывая своей радости. Мистер Брэбем искоса посмотрел на нее и тут же чуть не выдохнул с разочарованием. Лишь разговоры мистера Хайда отвлекали его от горестных и неприятных мыслей.
— Не желаете ли сыграть в вист? – мисс Хайд мило улыбалась мистеру Брэбему.
— Отличная идея, дорогая! – воскликнул мистер Хайд. – У вас найдется колода, миссис Адомсон?
— Конечно-конечно.
Женщина подошла к серванту и достала оттуда колоду карт. Они уселись друг против друга и вытянули карты, чтобы определить пару. В итоге Джесси оказался в паре с мисс Хайд, а его сестра оказалась с мистером Хайдом. Они играли равнодушно, будто это была самая легкая и приятная игра из всех. Однако мистер Брэбем терпеть не мог вист. Он постоянно проигрывал. В прошлом году они играли с мистером Хайдом на пару против еще двух игроков. Из них получился отличный дуэт, даже несмотря на то, что мистер Брэбем постоянно совершал ошибки, накапливая взятки.
Они сыграли робберт, две партии из трех сыграла пара миссис Адомсон и мистера Хайда. Снова вытянули карты, чтобы поменяться партнерами.
— Вы очень хорошо играете, мисс Хайд, - сделал комплимент юноша, чем еще больше смутил молодую леди.
— В этот раз вы играете с моим братом. Он играет намного лучше меня.
— Не надо расстраиваться, Мэган, я ведь научился играть еще в детстве, постоянно наблюдал, как играют взрослые. Да и во время учебы, на перерывах, мы садились играть в вист, не правда ли, Джесси? – он посмотрел на юношу открыто, заставляя сердце биться чаще.
— Да… конечно, - ответил он после некоторой заминки.
Мистер Хайд пересел к мистеру Брэбему, почти вплотную, якобы, чтобы смотреть на карты своего партнера. Юноша изо всех сил пытался держаться, но внезапно нахлынувшее возбуждение от касания его плечом, от горячего дыхания, касавшегося его руки, когда брюнет наклонялся, чтобы посмотреть на карты, это было невыносимо. Он то краснел, то бледнел, что не скрылось от глаз его внимательной сестры.
