Наступила долгая пауза. Они стояли молча, неподвижно. Каждый наслаждался близостью другого, сожалел об упущенных мгновениях, мечтал о несбыточном.
Затем Ринк медленно отстранился.
— Как ты могла спать с ним, Каролина?
Его голос полоснул ее, словно лезвие ножа. Ринк отошел от стены и нервно провел рукой по волосам.
— Я же вышла за него замуж, — тихо ответила Каролина.
Однако этот ответ вызвал у Ринка новую вспышку ярости.
— Да, но как ты могла выйти за него? Как, скажи на милость? После того, что было между нами…
— Это несправедливо, Ринк! — возмутилась Каролина. — В конце концов, не я же тебя бросила, а ты меня!
— Теперь ты знаешь, почему я женился на Мерили.
— Два дня назад я об этом не знала.
Ринк вскинул голову.
— Неужели ты действительно думала, что я с ней трахался? Дура! Я же на все наплевал, даже на здравый смысл — так мне хотелось быть с тобой!
Каролину покоробила его грубость.
— А что я могла думать? Ты исчез без объяснений, а по городу пошли разговоры, что ты женишься на Мерили Джордж и она уже ждет ребенка. Как, по-твоему, мне следовало к этому относиться?
Ринк чертыхнулся и отвел взгляд.
— Но не мог же я рассказать тебе правду! Ты бы мне все равно не поверила.
— А может, и поверила бы.
— Неужели?
Теперь уже Каролина опустила глаза.
— Вот видишь, — произнес Ринк прокурорским тоном. — Ты бы, как и все, решила, что это мой ребенок.
Он опустился на диван, вытянул ноги и устало потер глаза.
— Да и потом, я боялся, что если мы снова начнем встречаться, у тебя будут неприятности. По городу уже пошли слухи о предстоящей свадьбе, и я знал, что за мной будут неусыпно следить, докладывая отцу о каждом моем шаге. Мне не хотелось втягивать тебя во все эти неприятности, давать пищу сплетням на твой счет.
Каролина собирала визитные карточки, прикрепленные к букетам цветов, которые были доставлены домой от тех людей, что не смогли быть на похоронах Роско.
— А ты знаешь, Ринк, кто был отцом девочки?
Ринк равнодушно назвал фамилию.
— Но это же человек, за которого Мерили вышла замуж, когда развелась с тобой! — удивленно воскликнула Каролина.
Ринк невесело рассмеялся:
— Да, ей не терпелось поскорее сбежать к нему. Но сначала она вытянула из меня все деньги. В наказание за то, что я не хотел с ней спать.
— Ну когда-то очень даже хотел, — еле слышно возразила Каролина, вспомнив разговор в палате Роско.
Ринк вскинул голову.
— Неужели ты будешь попрекать меня этим? Мало ли какие ошибки совершают зеленые юнцы? Потом же я остепенился, — Ринк явно был раздосадован. — Да и переспали-то мы всего пару раз. Мерили вообще спала с кем ни попадя. Но я был не настолько глуп, чтобы не предохраняться! Не могла она от меня забеременеть, понимаешь? А жениться на ней мне и в голову никогда не приходило! Ну позабавились мы пару раз в машине. У кого из парней такого не было?
Каролина сосредоточенно изучала свои руки.
— А ты действительно не…
— Ты хочешь знать, изменял ли я тебе тем летом? — тихо спросил Ринк.
Каролина молча кивнула, в глазах ее блеснули слезы.
— Нет, не изменял. У меня тогда никого, кроме тебя, не было.
— И ты сказал Ро… своему отцу, что хочешь на мне жениться?
— Да.
Их взгляды встретились. Не отрываясь, Каролина и Ринк смотрели друг на друга. Потом Каролина все-таки отвернулась.
— Как зовут дочь Мерили? Алиса?
— Да. Она очаровательная девочка, — грустно улыбнулся Ринк.
Стоило ему упомянуть об Алисе, как лицо его смягчилось.
— Ты любил ее.
Это был не вопрос, а скорее констатация факта.
Ринк нисколько не смутился.
— Любил. Глупо, да? Но знаешь, как только она родилась, я уже не хотел с ней расставаться.
Сердце Каролины разрывалось от тоски и нежности. Она села рядом с Ринком на диван.
— Расскажи мне о своей семейной жизни. Если хочешь, конечно…
— Ну да, ты же всегда умела слушать. Интересно, мой отец тоже изливал тебе душу?
Каролина ахнула и вскочила с дивана, но Ринк схватил ее за руку и удержал.
— Прости меня. Сядь.
Она молча вырывалась. Тогда он силой усадил ее обратно на диван.
— Я же сказал, извини! Ну вырвалось у меня, по привычке. А привычки трудно менять… Хорошо, я расскажу тебе о моей неудачной женитьбе.
— Я вовсе не допытываюсь. Не хочешь — не рассказывай.
— Нет уж, я лучше расскажу! — твердо сказал Ринк. — Мерили любила меня не больше, чем я ее. Роско был совершенно прав. Она объявила меня отцом своего ребенка только ради того, чтобы ее семья не взбеленилась и не отвергла ее. Им нужно было хорошее имя — и они его получили — мое. После свадьбы мы уехали в Атланту. Для Мерили это было неожиданностью, но я настоял. Мне пришлось работать, я ведь не хотел брать от отца ни цента. Моя жизнь с Мерили не сложилась, но Алису я любил всей душой. Как только она родилась, на горизонте снова появился ее настоящий отец, и Мерили взялась за старое.
— А как ты отнесся к этому, все-таки вы были мужем и женой? Вряд ли ты был спокоен?
