–
Слезы застилали глаза Бранвен. Любовь ее кузины была силой природы. Для Эсси она могла бы быть более важной, чем союз между двумя королевствами. После того, что она увидела, Земля показала ей, что это не так.
Она потянулась к руке Эсси, ее движения были все еще неуклюжими.
– Керныв будет твоим домом, – сказала Бранвен. – Ты полюбишь его.
Эсси решительно покачала головой:
– Ты – мой дом, Бранни. Замок Ригани – мой дом. А не эта лежащая на другом конце мира страна пиратов!
– Тише, моя дорогая дочь, – улыбнулась королева Эсильта, легко впорхнув в спальню. Ее голос был теплым. За ней следовала Сирша, и Бранвен увидела, как та стала хорошо ходить.
– С возвращением, – сказала ей королева. Она подошла к другой стороне кровати и погладила брови Бранвен. – Прости, что меня не было рядом, когда ты очнулась, сердечко мое.
– Как и меня. – Глаза Сирши сверкнули, когда она улыбнулась, присаживаясь у изножия постели.
– Мы поменялись местами, – сказала Бранвен. – Надеюсь, я была хорошим пациентом? – Она кашлянула. Как странно быть тем, кому нужна забота.
– Конечно, – подтвердила Эсси за Сиршу. Она снова погладила Бранвен. – Только не надо беспокоиться об этом.
Бранвен чуть было не велела ей прекратить суетиться, но вспомнила, как ее отец говорил, что самые сильные люди знают, когда принимать помощь. Она улыбнулась кузине и спросила королеву:
– Принц Тристан полностью выздоровел?
– Как по волшебству, – ответила тетя. – Я уверена, что принц Кернывака также будет очень разочарован, что не был здесь, когда ты открыла глаза.
– Он приходил сюда?
– Каждый день. – Во взгляде королевы было что-то пронзительное. – Как только он выдержал, – добавила она. Как ее тетя отнеслась к «любовным узлам», в конце концов?
– Кин тоже, – сказала Эсси.
– Наша Бранвен действительно любима, – согласилась королева. – Ивериу перед тобой в долгу, племянница.
Кровь прилила к щекам Бранвен.
Ее путешествие в Другой мир и исцеление Тристана было как несвязный сон. Она не могла сказать, что было реально, что – фантазией. Наверняка, в ее руках не мог распуститься цветок. И море. Ярость, кипящая в крови Земли, заставила ее содрогнуться.
Королева провела рукой по щеке Бранвен.
– Алана гордилась бы тобой.
Ее глаза были влажными.
«Она была там». Бранвен слышала голос матери, правда?
– Это была Земля, – запротестовала она. – Не я.
– Ты – Земля, а Земля – это ты, – торжественно провозгласила королева Эсильта. Теперь Бранвен знала истину. Тетя положила руку на плечо Эсси. – Как и ты, дочь.
Принцесса напряглась.
– Я предпочла бы заниматься магией, а не делить брачное ложе с каким-то старым королем.
Бранвен едва не заметила, что двадцать семь – это вовсе не старость, но придержала язык.
Ее мать срезала Эсси взглядом.
– Земля выбрала роли для каждого из нас. – Понизив голос, она сказала: – Сейчас, когда Бранни только что вернулась к нам из забытья, мы не будем обсуждать этот вопрос.
На этот раз принцесса казалась весьма сдержанной, хотя ее пальцы теребили прическу.
– Конечно. Я… – Она бросила на Бранвен жалобный взгляд, и Бранвен чуть улыбнулась. – Я пойду посмотрю, где там вода, – сказала Эсси. Шея ее покраснела. – Скоро вернусь.
– Спасибо, кузина.
Эсси старательно избегала встречаться взглядом с матерью, когда выходила из спальни. Бранвен подумала, что между ними что-то произошло, пока она лежала, охваченная лихорадкой. Сирша обменялась коротким взглядом с королевой Эсильтой, прежде чем пробормотала: «Я помогу», и выскочила вслед за принцессой.
Когда они остались одни, Бранвен сказала тете:
– Мне жаль, что я не смогу помочь готовиться к путешествию в Керныв, леди королева. – Она снова приложила влажную ткань к потрескавшимся губам. – Дел так много.
– О, сердечко мое, пожалуйста, не волнуйся. Ты уже сделала достаточно. – Королева Эсильта вздохнула. – Твой талант исцеления превзошел мои самые смелые ожидания, Бранни. Хотела бы я быть твоим учителем, но знаю, что Другой мир предоставит тебе нового. Когда придет время.
Бранвен едва не онемела, в ее сердце вспыхнули противоречивые эмоции. Она хотела рассказать королеве о том, что видела, но слов не было.
Тетя продолжала:
– Я заметила, что принц Тристан незадолго до этого едва не потерял сердце. Он был зашит аккуратно и с любовью. – Их глаза встретились, и Бранвен поднесла тряпку ко рту. – Рука, наложившая эти любовные стежки, моя племянница, должна была направляться из-за Завесы. И я думаю, что у тебя могут быть свои причины путешествовать по Иверикскому морю.
Итак, королева обо всем догадалась. Тетя знала, что она спасла Тристана от волн и прятала его от иверни. Почему она не рассердилась?
Видимо, прочитав вопрос в глазах Бранвен, королева Эсильта сказала:
– Земля выбрала своего Защитника.
– Спасибо. – Бранвен была благодарна и озадачена реакцией тети.
– Но, возможно, было бы разумно позволить Эсси поселиться в Керныве, прежде чем рассказать ей о твоей… привязанности. У нее впереди трудное время.
