Сладкие страсти полностью

Надо признаться, платье сидело просто превосходно. В груди было немного тесновато, но Гари не жаловалась. Леденцовые служанки, одевающие её, восторженно переговаривались, болтали между собой о всякой чепухе – в основном обсуждали этого визитера, юриста, который должен был обмануть всех членов семьи Свит, а при наилучшем раскладе – и всю империю Кэнди, уверив, что именно она, Гари, и есть потерянная наследница престола.

Вы издеваетесь?

Её старательно причесали, но выпрямить кончики волос так и не смогли – они все равно немного завивались.

– Ты станешь прелестной принцессой! – пролепетала какая-то из служанок.

Вы издеваетесь?

Гари увернулась от очередной попытки распрямления волос, отвесила короткий поклон, отчего все одинаковые служанки, как одна, захихикали, и скрылась за дверью.

Она не ушла далеко, зная, что скоро за ней отрядят погоню, и спряталась в первой же попавшейся гостевой комнате, привалившись к двери спиной.

Дышать было тяжело, платье стало жать еще сильнее, и она стояла, глотая воздух открытым ртом. Горло обжигало при каждом вдохе.

Из вас получится прекрасная принцесса… вы станете отличной правительницей…. Вся империя Кэнди будет повиноваться вам одной… вы прославите свою семью в веках, вы станете великой правительницей… Вы издеваетесь?

Гари закрыла глаза. Ей сразу же представилось несколько ярких картин – лезвие гильотины, забрызганное светлой, зефирного цвета, кровью, аккуратная кучка сложенных друг на друга голов, яркие вымпелы на замковых башнях.

Напрасно вы думаете, что, как только власть окажется в моих руках, я продолжу быть вашей марионеткой…

Она не улыбнулась своим мыслям, хотя улыбаться следовало бы, ведь мысли были вполне приятные. Где-то снаружи комнаты бегали туда-сюда леденцовые служанки, разыскивающие её. Они громко перекликались между собой, пытаясь выяснить, не видел ли кто из них будущую принцессу.

***

Стоило бы задуматься над тем, что следует делать дальше – отказаться от этой затеи или, все же, продолжать бороться. Лэйт перелистнул очередную страницу мелко исписанного тома, огромным усилием воли удерживая глаза открытыми. За пределами дома давным-давно сгустился черничного цвета мрак; коричный ветер успокоился и прекратил стучать в окно, уже поддавшись сну. Лэйт тряхнул головой. Слова не клеились в предложения, разбредались по всей странице, блуждали по ней так же беспорядочно, как и его мысли. Он щурился, пытаясь проникнуть в смысл скачущих строк. Строки поддаваться ему не желали. На какое-то мгновение они будто становились понятны, а потом он осознавал, что прочел только бред.

Лэйт захлопнул книгу и отодвинулся вместе со стулом от стола. Глаза уже не закрывались – закатывались. Желание сдернуть перчатку хотя бы с одной руки стало просто невыносимым. Лэйт позволил глазам закрыться. Положил руки на колени и сделал глубокий, но один-единственный вдох.

***

– Ты вообще-то согласна с тем, что тебя хотят посадить на трон? Управление империей сложное и неблагодарное дело, даже если речь и идет о таком милом месте, как Кэнди. Все семьи Приторного Круга захотят проверить тебя на прочность и при случае пройтись ногами. – Лэйт неторопливо вел под уздцы светлую шоколадную лошадь по тропинке, внимательно приглядывая за тем, чтобы из окрестных кустов за ними не следило ни единого любопытного взгляда. – Все эти снобы порядочные негодяи – миролюбиво, но задумчиво сказал он. – Они всю жизнь будут ждать промаха, способного дать им повод сместить тебя с престола. Надеюсь, ты к этому готова? Они будут издеваться над тобой, как только им захочется. Тем более, с твоим…

Он поднял голову. Гари смотрела на него со странной, легкой усмешкой.

Неужели ты думаешь, что я позволю им делать это?

– В любом случае, даже если это прозвучит и невежливо, о твоем, так сказать «недостатке» станет ходить столько сплетен, что будет очень больно это слушать. Если хочешь… я мог бы помочь тебе справиться с этим. – Лэйт спохватился, что все еще разглядывает загадочную улыбку на лице Гари, и поскорее отвернулся, снова занявшись наблюдением за дорогой. Никакого ответа на его предложение не последовало, но ответ вряд ли был особенно важен. – Чтоб ты знала, это просто смешно. Ты даже не можешь попросить кого-то оставить тебя в покое. Твоим родителям все равно на твое мнение – ты же не умеешь возражать. Как на счет того, чтобы завести переводчика? Приходится постоянно смотреть на тебя, чтобы узнать, что…

Ведомая им лошадь беспокойно тряхнула головой. Лэйт обернулся на ее всадницу. Гари смотрела на него гордо, как и подобает будущей императрице, но на кончиках белых ресниц можно было без труда разглядеть мелкие, почти прозрачные капли сахарного сиропа.