Я провела тыльной стороной ладони по лбу, размышляя, сколько еще имеет смысл ждать здесь. Я могла бы отправиться в центральный офис «Маленьких Звезд» в старом доме Барденов, или заскочить на ранчо Кастро, или…
Я повернулась, когда грузовик Ноя прогрохотал по дорожке. Хотя окна были подняты, я уловила приглушенные звуки голоса Дженни и увидела, как Ной жестом велел ей успокоиться.
Как только они остановились, Дженни распахнула дверь.
— … и мы опаздывали! Видишь? Она уже здесь, и это нечестно, потому что…
— У тебя все еще будет твой игровой день, — сказал Ной, выходя. — Если спросишь Шей, я уверен, что сегодня она побудет здесь подольше.
— Потому что из-за тебя мы опоздали! — воскликнула Дженни.
— По уважительной причине, — парировал он. Мужчина обошел грузовик спереди и покачал головой. — Почему бы тебе не рассказать новости Шей? Она сама решит, стоила ли задержка того.
Он поймал мой взгляд, быстро кивнув, как бы говоря: «Пожалуйста, поддержи меня в этом».
— И какие у тебя новости? — спросила я, сокращая расстояние между нами.
Вместо того чтобы поставить одну ногу перед другой, моя туфля погрузилась в углубление в гравии, и я сильно пошатнулась. Это привело к тому, что моя вторая нога взлетела вверх, в результате чего туфля слетела. Моя сумка упала с плеча на локоть, что нарушило мое равновесие и заставило мое тело качнуться в противоположном направлении, все это время я неоднократно вскрикивала «Упс!» и «Воу!».
Дженни и Ной бросились ко мне, хотя я отмахивалась от них, прыгая на одной ноге и держась за локоть.
— Кто-нибудь видел, куда делась туфля?
Ной взял меня под руку, обращаясь к Дженни.
— Посмотри вокруг, хорошо? — Затем потянулся за моей сумкой, говоря: — Давай я заберу ее, прежде чем упадешь лицом на мою подъездную дорожку. Ради всего святого, Шей.
— Я потеряла равновесие, — возразила я, указывая на гравий. Конечно, он выглядел совершенно непримечательно. — Это из-за гравия. И обуви. Туфли не подходят для такой поверхности.
Это один из вариантов объяснения, хотя я не была готова заявить, что из-за обильного потоотделения в туфлях они не подходят для большинства поверхностей.
Ной уставился на меня, его глаза были скрыты за солнцезащитными очками. Его челюсть была напряжена, маленький мускул возле мочки уха подергивался, пока я изучала его лицо.
— Нашла, — крикнула Дженни с другой стороны дорожки.
— Почему ты дрожишь? — спросил Ной, скользнув пальцами вверх по моей руке.
— Нет. Я просто немного на нервах. Сегодня успела лишь выпить кофе. — Я наклонила голову в сторону. — И съесть немного пудинга.
— Кофе, — повторил он. — И пудинг.
— Да. Мне позвонили из школы и…
— Туфля уже на подходе, — сказала Дженни, подбегая ко мне и бросая её передо мной.
— Спасибо, — сказала я ей. Я надела туфлю и отступила назад. Ной не отпустил меня. — Ты замечательная помощница.
— Ты очень далеко ее пнула. — Похоже, она была впечатлена.
— Даже не знаю, как так получилось, — ответила я.
— Кофе. И пудинг, — пробормотал Ной.
— Шей! Угадай, что? — спросила Дженни.
Хватка Ноя ослабла на моем бицепсе, и тут же снова сжалась.
— Джен, мы расскажем Шей обо всем внутри. Нужно принести ей воды, пока она не сошла в могилу.
— Это как? — спросила она.
— Туфля просто соскользнула, — сказала я ему. — Вот и все. Не о чем волноваться.
— Это значит, что Шей забыла наполнить свою бутылку с водой, а сейчас очень жарко, поэтому нам нужно принести ей попить, — сказал он. — Возможно, и какую-нибудь твердую пищу.
— Правда, ты не должен…
— Пойдем со мной, — сказала Дженни, взяв меня за свободную руку. — Я приготовлю пиратский сок.
— Что такое пиратский сок? — Я посмотрела между Дженни и Ноем, когда они повели меня в дом.
Он усмехнулся.
— Увидишь.
— Ной вчера вечером сварил новый джем. Можешь перекусить им. Иногда я макаю в джем свои крендельки.
— И поэтому у тебя своя банка, — сказал Ной.
— Из чего новый джем? — спросила я. Ной толкнул дверь, и меня встретила стена прохладного воздуха. Это было великолепное облегчение. Настолько, что я громко застонала. — О, боже, как хорошо.
Ной отодвинул стул от кухонного стола и усадил меня на него, качая головой, как будто я была большей проблемной, чем он ожидал.
— Помидоры.
— Помидоры? — переспросила я.
Он опустил обе руки мне на плечи и крепко сжал.
— Новый джем.
— Это… джем?
Мужчина поставил мою сумку на стойку и прислонился спиной к острову, скрестив руки на груди. Дженни исчезла в кладовой, вскоре появившись оттуда с табуреткой.
— Пикантные джемы продукция на любителя, но становятся все более популярными. Мы можем устанавливать цены в два раза выше, чем например на клубничный джем, и продавать в большем объеме, особенно в ресторанах и других оптовых точках, — сказал он. — Куда ты ходила сегодня?
— В начальную школу. Появилась вакансия, одна из учителей в отпуске по уходу за ребенком.
Дженни открыла морозильную камеру и начала зачерпывать лед в чашку. Ной наблюдал за ней.
— Поторопись с соком, Джен.
— Я делаю, делаю, — сказала она, выбирая лед по отдельным кубикам.
