Затем племена готов, наиболее известные из восточногерманских племен, с низовьев Вислы в 166 г. начали глобальное переселение к Черному морю. Бургунды одновременно с готами стали переселяться с берегов р. Варты, притока Одера, на юго-запад. Все эти перемещения германских племен сдвинули с места своих южных соседей, которые вынуждены были войти в пограничные конфликты с Римской империей по всему лимесу. Эти военные действия вошли в историю под названием Маркоманских войн, по имени племени маркоманов. В тот раз Римская империя сумела остановить германский натиск.
В первой половине III в. готы достигли низовий Днепра и северного побережья Черного моря и расселились там. Это, конечно, не значит, что все 50—60 лет готы непрерывно двигались от Балтийского к Черному морю, для такого перехода хватило бы и менее одного года. Но, во-первых: готы двигались не одной сплошной массой народа, а отдельными племенами или союзами нескольких племен и начали свое движение на юг не в один год. Во-вторых, готам требовалось добывать себе и своему скоту пропитание, ведь это был не спортивный забег на длинную дистанцию. За счет грабежа местного населения вдоль всего пути следования готам прокормиться было невозможно, так как плотность населения в этих местах была настолько низкой, что на поиск чьих-либо селений уходило бы значительное время. Да и все «сливки» сняли первыми идущие в этой растянувшейся во времени и пространстве цепочке готских племен. В-третьих, готы были скотоводами и земледельцами, поэтому не могли пройти мимо удобных к обработке и выращиванию зерновых земель или богатых травами пастбищ. Отдельные племена останавливались и обживались в таких местах в течение двух-трех лет, другие задерживались на несколько десятков лет. То ли при своем движении на юг, то ли уже в Причерноморье готы разделились на два племенных союза – остготов и вестготов. В разных источниках эти племенные союзы называются по-разному, в том числе: остерготы (остроготы) и визиготы, или гревтунги и тервинги. Вестготы, согласно наименованию, расселились на западе в правобережной части степи от Днепра до Прута, а остготы соответственно в левобережной части – от Днепра до Азовского моря.
Далеко не сразу готы образовали крупные государственные образования, этот процесс затянулся еще на сто лет, когда у них появились лидеры, сумевшие объединить многочисленные племена готов, других германских, сарматских и угро-финских этносов в два могущественных королевства.
В Причерноморье готы с помощью каких-то племен боранов научились строить корабли и ходить на них в военные и торговые походы по Черному морю к берегам Малой Азии, подвергая разграблению территории Галатии и Каппадокии. В дальнейшем, когда Боспорское царство вынужденно или, имея свои выгоды, стало поставлять готам корабли, на которых готы могли совершать дальние морские походы, они подвергли разграблению Афины, Коринф, Спарту, Халкедон, Никею, Илион и Эфес. Теперь Римская империя вынуждена была считаться с этой новой военной силой. В 257 г. вестготами была захвачена Дакия, но в 270 г. в битве при Наиссе (Нише) римский император Клавдий II одержал победу над объединенными войсками вестготов, герулов и гепидов и дальнейшее продвижение готов на запад надолго приостановилось.
Римлянам пришлось укреплять свои новые границы вдоль Дуная, построив вдоль нее многочисленные укрепленные замки, многие из которых в дальнейшем превратились в современные города. Начиная с императора Константина Великого, римляне были вынуждены заключать с готами федеративные договора, по которым готы обязывались защищать границы империи, а за ежегодные денежные выплаты они должны были предоставлять свои войска для кампаний, ведущихся Римской империей. Императоры могли считать территории севернее Дуная, занятые готами, частью империи, хотя это было скорее кажущимся владением, чем действительным. Поэтому готы, как и другие такого же рода федераты, время от времени требовали увеличения получаемых денег, а за задержки выплат или за неудовлетворение новых требований грабили римское население, несмотря ни на какие договоры, а то и вовсе разрывали федеративные отношения. Со временем проникновение германцев во все структуры государства стало еще более заметным, даже должности военных командиров, имперских чиновников и дипломатов стали занимать готы.
