Расклад сил на Западе Европы очень изменился. В 428 г. под натиском гуннов из Подунавья в Испанию вынуждены были переселиться остатки вестготов, которые, в свою очередь, вытеснили оттуда вандалов и аланов в Северную Африку. Марсельский пресвитер Сальвиан в середине V в. сообщает, что захватчикам нужна была только территория, а местное население должно было исчезнуть: «Если бы океан потопил галлов, то и тогда не случилось бы таких ужасных разорений, какие произвела эта война. О, если бы у нас отняли только наших животных, наши плоды и хлеб, если бы истребили наши виноградники и оливковые деревья; если бы наши жилища в селах были разорены огнем и водой и если бы (что еще печальней для взора) немного уцелевшее так и оставалось заброшенной пустыней, – все это было бы только самой малой частью наших несчастий. Но, увы! В продолжение десяти лет готы и вандалы режут нас. Замки, построенные на скалах, села, окруженные реками, не могли защитить жителей от ярости этих варваров и предавали их на последние истязания» (75, 127). Так что рабство для народов, которые не смогли отстоять свою независимость, было еще не самым худшим злом.
Аттила, вероятно, специально разрешал остготам расселяться вдоль границы с Византийской империей и грабить имперские земли. Таким образом, Атилла вроде бы и не нарушал мирного договора с Византией, ведь грабили империю не его войска, а какие-то шайки его вассалов. А часть с награбленного добра он наверняка имел. Таким образом, остготы к 439 г. расселились в Паннонии, затем во Фракии.
В 443 г. бургунды, после того, как их разбили на Среднем Рейне гунны, по федеративному договору получили возможность заселить Савойю, где в дальнейшем они практически стали независимыми от Рима, создав Бургундское королевство. В 450 г. в Испанию пришли свевы, которые потеснили вестготов, захватив их земли. Сильное давление гуннов на германские племена в течение полувека нашло свое разрешение в 451 г. в битве на Каталаунских полях вблизи современного г. Труа во Франции. В этой битве, в которой германские племена участвовали с обеих противоборствующих сторон, гунны под командованием Аттилы потерпели первую неудачу. Захватчики старались пленных не брать, так в захваченном гуннами Метце, по сведениям Сальвиана, были убиты все жители, в том числе дети. На стороне Аттилы воевали, кроме гуннов, остготы, которые покорились гуннам при захвате ими Причерноморья, гепиды, еще одно готское племя, герулы, занимавшие до нашествия гуннов территорию у Азовского моря, ругии, населявшие в это время территорию современной Австрии, а также свевы, тюринги и франки, которые уже прочно обосновались в Галлии. Римской армией командовал Аэций, молодость которого прошла среди гуннов в качестве заложника. На стороне так называемых римлян тоже сражались бургунды, аланы, франки, саксы и вестготы. Но слава полководца, не столько победившего, сколько не давшего Аттиле захватить всю Галлию, сыграла с Аэцием злую шутку, в 454 г. он был убит по распоряжению императора Валентиниана III, которому совсем не хотелось быть свергнутым с престола своим же защитником.
На обратном пути из Галлии союзники гуннов туринги превратили земли франков в необитаемую пустыню. Епископ Григорий Турский спустя сто лет описал ужас этого нашествия: «Обрушившись на наших отцов, они похитили у них все. Они вешали их детей по деревьям, за ноги. Они умертвили ужасной смертью более двухсот молодых девушек: одних привязывали за руки к шее лошадей, потом гнали животных острым рожном и разрывали жертву на куски; других растягивали на дороге и прибивали кольями к земле; после того проезжали по ним с нагруженными телегами, раздробляли им кости, и в заключение бросали на съедение воронам и собакам» (75, 127).
В 452 г. армия Аттилы перешла Альпы и разорила всю Северную Италию. Защищать Рим было некому, но по неизвестной причине, гунны отказались от дальнейших военных действий в Италии и вернулись в Паннонию.
В 453 г. Аттила умер, его трое сыновей (по другим сведениям, их было несколько десятков) не сумели договориться о разделе завоеванных армией отца земель, а также о том, кто из них станет во главе государства гуннов. В результате этих междоусобиц от былого величия созданного Аттилой государства через шестнадцать лет не осталось ничего. Подвластные им племена и рабы получили свободу, вот только надолго ли? Территории государства гуннов спешно осваивали германцы, а основную роль в подчинении себе территорий и народов в очередной раз захватили готы.
