«…Когда император Юстиниан занимал престол (527—565), некоторая часть племен «yap» и «хунни» переселилась из азиатской Сарматии в европейскую. Назвав себя аварами, они дали своему вождю почетное имя кагана. Почему они решили изменить свое наименование, мы расскажем, ничуть не отступая от истины. Барсилы, оногуры, гунны, савиры и другие племена, увидев только часть людей yap и хунни, переселившихся в их места, прониклись страхом и решили, что к ним переселились авары, изгнавшие в свое время савир. Поэтому они почтили этих беглецов дарами, рассчитывая тем самым обеспечить себе безопасность. Когда yap и хунни увидели, сколь благоприятно складываются для них обстоятельства, они воспользовались ошибкой тех, которые прислали к ним посольства и сами стали называть себя аварами; говорят, что среди сарматских народов племя аваров является наиболее деятельным и способным. Естественно, и до нашего времени эти авары, присвоив себе первенствующее положение в племенах, сохранили по старому обычаю привычные им имена: одни из них – yap (вар), а другие – Хунни» (78, 146).
Феофилакт Симокатта относил аваров к многочисленным сарматским племенам, хотя современные историки склонны считать их тюркоязычным народом. По сведениям Менандра Протиктора, авары вступили в союз с северокавказскими аланами. Аланский вождь Сарозий рекомендовал авар византийскому императору Юстиниану, нанимавшему алан для борьбы с гуннами, т. е. западными болгарскими племенами, которые своими грабительскими набегами нарушали спокойствие империи. Император согласился пригласить посольство авар в Константинополь для переговоров. Менандр, которого еще называют Византийцем, пишет, что жителей Константинополя особенно поразил внешний вид послов, заплетавших в косы свои длинные волосы на висках. Он также сообщает имя главного аварского посла, называя его Кандих.
Этот автор также пишет, что, заключив союз с Византией, авары оказались для империи не столько союзниками, сколько новыми противниками, так как вместо войны с врагами империи булгарами-кутригурами, объединились с ними. Затем совместными усилиями разгромили болгар-утигур, союзников империи. Вождь кутригур Котраг породнился с вождями авар, вскоре союзники заняли территорию болгар-утигур. Теперь никто не мог помешать аварам расправиться еще с одним союзником Византии – антами. Для этого авары со своими союзниками вторглись из северокавказских степей в Северное Причерноморье и Правобережье Днепра, где, по словам Менандра, «пуще прежнего стали разорять землю антов, не переставая грабить ее и порабощать жителей» (78, 148). Уничтожив племена антов, авары открыли себе путь к Дунайским границам Византийской империи.
Трудно сказать, насколько искренни были авары, когда заключали союз с византийцами, и по всей вероятности, выпрашивали деньги для борьбы с врагами империи. Был это хитрый дипломатический ход или так сильно изменились обстоятельства? О том, что у императора можно получить деньги, пообещав расправиться с какими-либо врагами империи, рассказали аварам, скорее всего, их союзники аланы. Они же вероятно объяснили аварам, что Византийская империя не расстанется никогда со своим принципом «разделяй и властвуй», поэтому, когда империи выгодно, она может приласкать авар, а при других условиях, не задумываясь, натравит на них таких же временных союзников. В ту пору основные силы империи во главе с полководцем Нарсесом в течение длительного времени освобождали от остготов свои бывшие территории в Италии.
Авары поначалу все-таки действовали в интересах империи. Так, в Прикарпатье и Полесье они завоевали и поработили племена готов, которые в конце V в. пришли сюда из Прибалтики по Западной Двине. Эти готы вряд ли могли угрожать Византии, но поставляли своих добровольцев в войска гепидов и остготов. Перейдя Карпаты, авары обосновались на равнинах современной Венгрии, разгромив германские племена гепидов, лангобардов, остготов и ругов. Остатки племен были порабощены или, как например лангобарды, стали союзниками аваров. Германские племена, в свою очередь, длительное время грабили территории империи, поэтому за их разгром авары тут же попросили от византийского императора Юстина II (565—578) выплаты дани. Но император далеко не всегда мог позволить себе выплачивать аварам дань за оказанные услуги и ненападение на территории империи, тем более что аппетиты аварских вождей постоянно росли.
