Происхождение лангобардов достаточно туманно, но все-таки источники (как устные в виде мифов, так и письменные – труды некоторых историков) сходятся на том, что этот народ, подобно готам и ругам вышел из Скандинавии. Существует также предположение Павла Диакона, что когда лангобарды, т. е. длиннобородые, жили на побережье Балтийского моря, они носили имя винилов. В 5 г. до н. э. лангобарды проиграли битву армии Тиберия на нижней Эльбе, где Тацит определяет местоположение лангобардов в то время. В период переселения готов на юг лангобарды в числе многих народов были увлечены этим движением, и в 167 г. они уже оказываются в непосредственной близости от Римской территории – Паннонии. Долго о лангобардах никто из историков не упоминает, и только в 489 г. они снова замечены при завоевании Норика (Нижней Австрии), где в это время проживали руги. Королевство ругов простиралось от Каринтии на западе до Дакии на востоке. Но после разгрома ругов Одоакром в 480 г. и казни их короля Февы, принадлежавшего к остготскому роду Амалов, это германское племя более не сумело обрести независимость.
Ко времени появления аваров на равнинах Среднедунайской низменности лангобарды обосновались и в Паннонии. Их король Вахо (ок. 510—540) терроризировал византийские территории в Далмации, но чаще сохранял нейтралитет, когда герулы или другие германские племена вторгались на территорию империи. Чтобы сохранить мирные отношения с лангобардами, император Юстиниан в 540 г. заключил с Авдуином, наследником и шурином Вахо, договор, по которому лангобардам отводились территории Норика и Паннонии на правах федератов с предоставлением соответствующих субсидий.
Авары то ли вытеснили лангобардов из Норика и Паннонии, то ли действовали совместно с ними с целью не допустить франков в Северную Италию по указке из Константинополя. Ведь поначалу авары совместно с лангобардами вели военные действия против гепидов и герулов, в результате которых в 567 г. герулы были уничтожены, остатки порабощены, а их короля лично убил король лангобардов Альбоин, сын Авдуина. Так или иначе, но лангобарды в 568 г., перейдя Альпы, вторглись в Северную Италию и обосновались там надолго.
Норик остался за аварами. В произведениях средневековых авторов ничего не говорится о судьбе покоренных аварами народов. Можно только предположить, что ругов, населявших Норик еще задолго до лангобардов, авары в качестве рабов переселили на завоеванные ранее земли – от Карпат до юго-восточного побережья Балтийского моря. Подтверждением могут послужить сведения Лаврентьевской летописи о том, что произошли «от племени Иафета – так называемые норики, которые и есть славяне» (72, 25). А в «Продолжении хроники Реинона Прюмского», созданной между 962 и 967 г., описывается приход послов княгини Ольги (в крещении Елены) к германскому королю Оттону I; в хронике всех русов называют ругами: «В лето от Воплощения Господня 959-е…Послы Елены, королевы ругов (Rugi), крестившейся в Константинополе при императоре константинопольском Романе…» (34, 303).
В «Раффельштеттенском таможенном уставе», изданном между 904 и 906 г. по приказу последнего восточнофранкского короля из династии Каролингов Людовика IV Дитяти в местечке Раффельштетен на Дунае в Баварской восточной марке, говорится, что руги и богемы в начале X в. жили поблизости друг от друга. «Славяне же, отправляющиеся для торговли от ругов или богемов, если расположатся для торговли где-либо на берегу Дуная… с каждого вьюка воска платят две меры стоимостью в один скот каждая; с груза одного носильщика – одну меру той же стоимости; если же пожелают продать рабов или лошадей, то за каждую рабыню платят по одному тремиссу, столько же за жеребца, за раба – одну сайгу, столько же за кобылу» (34, 296).
Кроме германских племен аварам потребовалось завоевывать склавинов, не пожелавших добровольно стать данниками Аварского каганата. Менандр Протиктор[2] сообщил о посольстве аварского кагана Баяна к склавинам, которое не смогло договориться со склавинами из-за высокомерного отношения к этому народу и погибло от их рук.
