Славянская отрасль принадлежит к индоевропейской расе. Ее тип в настоящее время очерчивается приблизительно следующими чертами: форма головы приближается к квадрату; длина лица вообще менее, чем у других народов. Лоб несколько вдавлен, челюсти прямоконечные; скулы несколько выдаются, отношение длины носа к нижней трети лица менее равного. Нос без изгиба, несколько вздернутый; ноздри немного раздаются, а оконечность носа — круглая. Глаза вдавлены, расположены вполне горизонтально и относительно лица невелики; довольно редкие брови, касаясь наружных углов, выступают будто в косвенном направлении. Рот не выдается, он ближе к носу, чем к подбородку; губы скорее тонкие, борода не густа; волосы не курчавые, русые или темные.
Литовская ветвь, состоящая из древних пруссов — литвы, жмуди, куров и леттов и еще некоторых других племен, явилась в Европу в виде авангарда славянских переселенцев с Урала и потому, соприкасаясь постоянно с финскими и германскими народами, несколько изменилась; но история, язык, тип и древнее верование представляют веские доказательства принадлежности этого племени к славянскому народу.
Славянский народ, будучи старейшим среди разных западных народов, занимал в середине Европы определенное место; он был соседом: с запада — кельтов, с юга — фракийцев и этрусков, с севера — финнов, а с востока — сарматов, иранцев и тюрок. Впоследствии славяне соседили с запада с германцами, а с юга и востока — с тюрками. Эти народы звали славян ванами, виндами, вендами, венетами, венедами и урусами. Имя и местожительство славян упоминается впервые у греков в период 750–520 гг. до Р. X. Путем торговых сношений греки узнали от финикиян или от карфагенян, а быть может и от своих колонистов по Черному морю или в Марсели, что по р. Эридону, т. е. Западной Двине, тянется Янтарная земля, заселенная венедами. В период 494–360 гг. до Р. X. об этих венедах не упоминается, зато они всплывают у Адриатического моря по р. Паду под именем венетов, энетов. Одновременно в 433 г. до Р. X. Геродот, описывая Скифию, знакомит свет с обитателями северных берегов Черного моря. Он собирает у греческих колонистов всякие исторические, мифические и географические сведения о будинах, неурах, борисфенах, так называемых землепашцах и плужниках, сваленных в общую кучу скифских народов. Эти три народа по Днепру с притоками по их местожительству, быту и нраву и позднейшему пребыванию на этих местах нельзя не признать за тех же вендов, или славян. Из Геродотова же показания оказывается, что будины и неуры жили на своих местах в период 550–513 г. до Р. X., т. е. до вторжения в Скифию Дария Гистаспа: а прикарпатская равнина, т. е. долина Дуная и Тиссы, была как по Геродоту, так и по последующим греческим писателям вовсе неизвестна. Только потом выясняется, что кельты двинулись с запада на восток, заняли в конце IV ст. нынешнюю Богемию, а в 350–336 г. до Р. X. овладели Иллирикумом и Паннониею, истребив и загнав в горы после продолжительных войн их первобытных обитателей — венедов, причем многие бежали за Карпаты к своим соплеменникам.
Тем не менее на южных склонах Карпат еще долго сидели остатки древних прикарпатских славян. Кельты между тем дошли на севере до водораздела Одры и Вислы, а на юге, перейдя через Восточные Карпаты, они уселись на Днестре и таким образом заградили славянам все выходы на запад и юг. Тогда славяне двинулись к востоку, к финнам, где впоследствии дошли до устья Печоры, заняв по пути Суздальскую землю, т. е. пространство между Волгою и Окою. На Висле между тем имя славян не исчезало; по Тамаиосу, прежняя Янтарная земля слывет в это время под именем Bannoma, что значит «страна вендов», тогда как самый бассейн Вислы известен тогда же под именем Луги (Luhe), что и повторяется беспрестанно до конца II ст. до Р. X.
После того история долго не упоминает о вендах, пока не воспоследовал особый случай. В 58 г. до Р. X. погиб корабль около Батавского берега. Спасенный экипаж состоял из вендских купцов, которых батавский король переслал проконсулу Галлию Метеллу Келеру в качестве подарка.
Между тем двигается по Дону вверх мидо-персидское племя азов, которое утверждается на Алаунской возвышенности по соседству славян и среди финнов. Им навстречу двигались с севера скандинавы-иотуны, которых азы одолели. (Борьба титанов с богами и лилипутов с великанами.)
Из смеси тех и других образовалось германское племя, утвердившееся в начале IV ст. до Р. X., после легендарных похождений по Балтике, у Вендского залива, у Янтарного берега под именем готонов и других народностей. Это смешение двух племен имело последствием то, что образовавшееся новое племя скандинавов или германцев приняло религию, нравы, быт и культуру азов. В период с 50 г. до Р. X. по 2 г. по Р. X. Юлий Цезарь и Август, желая ознакомиться ближе и подробнее с Закарпатскою страною, посылали туда особых исследователей. Воспоминание об этом путешествии сохранилось в весьма неопределенных сказаниях, в которых тем не менее вполне ясно упоминается о венедах.
