– Я потерял больше половины воинов с самого утра! Никогда мы не встречали их так близко к нашему городу. Нам повезло, что мы еще наткнулись на них, а что было бы, если бы мы их не заметили?
– Мы справимся с этими безмозглыми тварями! – произнес король.
– С безмозглыми тварями? – повторил Долан, взглянув в глаза Далеса, – а как же желтоглазый? Он не безмозглая тварь! Что если сам Джон заявится к нам? – добавил командир.
Глаза короля наполнились страхом.
– Его давно никто не видел. Сколько уже прошло? – спросил он.
– Два года, – ответил Долан.
– Два года! И ты все еще считаешь, что он жив?
– Не знаю, но я все еще теряю своих воинов, – задумался командир.
– Это наш дом, Долан! Мы его не покинем! – поставил точку король.
Через пару минут дверь зала открылась, и оттуда вышел Долан в сопровождении солдат. Неподалеку от них, за столб, были привязаны лошади. Оседлав их, они шагом направились к воротам.
– И что же? – спросил один из мужчин, который шел подле него.
Отчаянно взглянув на него, Долан ответил:
– Остаемся.
Вскоре они пересекли ворота, где их ждал часть отряда.
– Выдвигаемся! – приказал им командир.
Кони рванули прочь к лесу, а дети бежали за ними, смеясь и пытаясь догнать. Звук лошадиных копыт отдалялся все дальше и дальше.
К ночи мальчик и Джон оказались у той самой реки, где вампир нашел портрет. Они остановились на ночлег.
Вампир положил на землю свою теплую накидку, чтобы Эдмунду было на чем спать. Мальчик не стал ложиться, хоть и выглядел усталым. Он подошел к реке и, нагнувшись, стал жадно пить воду.
Эта ночь была намного холоднее прошлой, отчего Джон, оставив ребенка, ушел в лес. Аргуса нигде не было, он убежал еще на половине пути и больше не появлялся. Это беспокоило вампира.
Оказавшись наедине с темнотой и страшными звуками воющих зверей, где-то неподалеку, Эдмунд прижался к ближайшему дереву. Он отчаянно смотрел по сторонам и пугался белок, которые прыгали с ветки на ветку.
– Эй! Ты где?! – иногда выкрикивал мальчик, пытаясь позвать Джона.
Никто не отзывался на голос ребенка, лишь черный конь, что пощипывал траву неподалеку, вел ухом в его сторону.
Вой зверей становился все громче, казалось, они идут навстречу своей добычи. В глухой темноте леса был слышен треск веток, от чего сердце мальчика переполнялось еще большим страхом. Вода в реке бурно шумела, не давая определить с какой именно стороны раздается этот звук.
– Эй! Это ты?! – дрожащим голосом говорил Эдмунд, не осмеливаясь высунуться из-за дерева.
Звук ломающихся веток стих. Будто кто-то остановился, где-то там в лесу.
– Это ты? – с еще большим дрожанием спросил мальчик, немного высунувшись в ту сторону, откуда издавался звук.
Тогда, после его слов, кто-то вновь продолжил шуметь там, но уже приближался в его сторону. Замерев от страха, Эдмунд стал слушать. Все быстрее и громче трескались ветки у кого-то под ногами. Сердце мальчика стучало громче. Кто-то шел быстрым шагом к нему навстречу. Ближе и ближе.
– Кто это? – задал он снова вопрос.
Не услышав ответа, Эдмунд спрятался и приготовился бежать. Вдруг шум прекратился. Эдмунд не понимал, почему. Он боялся выглянуть, но знал, что кто-то стоит у него за спиной молча.
– Это ты? Ответь, – прошептал ребенок.
Но ответа не последовало. Он слышал только дыхание, но не свое. Наконец, набравшись сил, он медленно стал выглядывать из-за дерева в темноту. Его глаза видели деревья и никого больше, тогда он с осторожностью стал выглядывать еще дальше.
– Ты чего там сидишь?!
Испугавшись, мальчик вскочил. Он взглянул на Джона, который пришел с большой кучей веток в руках. Но пришел он с другой стороны.
– Почему молчал? – спросил Эдмунд.
Джон не понял, о чем тот говорит и промолчал.
Уже ничего не боясь, мальчик спокойно посмотрел в сторону, откуда раздавался звук, но никого не увидел. Он понял, что там, собирая ветки, гулял Джон.
– Зачем тебе? – спросил Эдмунд у вампира, который складывал сухие ветки на землю.
Злобно взглянув на ребенка, он ответил:
– Не хочу больше рисковать своей жизнью из-за тебя.
Тогда мальчик замолчал и присел подальше от него, склонив голову к земле. Джон проследил за ним взглядом, затем он разжег костер. Всматриваясь в пламя, глаза вампира приобрели яркий желтый цвет.
– Ух ты! – подскочил Эдмунд.
Вампир, закатив глаза, показал свое недовольство. Он бросил ветки в кучу и стал дуть, чтобы разгорелся огонь.
– Как ты так сделал? – присев на колени около Джона, интересовался Эдмунд.
– Отойди и закрой свой рот, глупое создание!
Тогда, помолчав пару секунд и отодвинувшись от костра, Эдмунд снова заговорил.
– Я тоже так хочу! Я буду убивать всех вампиров!
