Джон, прекратив дуть на костер, обратил внимание на мальчика. Он смотрел в его пылающие от радости глаза и слушал его болтовню о том, как он бы убил всех вампиров на земле, если бы у него были такие же глаза, как у Джона. Он рассказывал, каким бы он был героем и, как бы его любили люди. Эд размахивал руками в стороны, делая вид, будто машет мечом и пускает стрелы. Затем вытащив из костра ветку с огнем, стал рисовать ею линии в воздухе, представляя, что он расправляется с теми вампирами, что убили его родителей. Угольки попадали на его золотые волосы, обращая их в пепел. Похлопывая ладонью по голове, Эд продолжал махать огненной палкой. Через мгновение он направил ветку в сторону вампира, к его сердцу.
– Ты будешь повержен от руки героя, вампир! – игриво произнес мальчик.
Джон злобно смотрел на него и вскоре он схватил голой рукой за пылающий конец ветки и выдернул ее из рук мальчика, затем привстав, вампир замахнулся на ребенка. Эдмунд испуганно взглянул на него и наклонился к земле, закрывая руками свое лицо. На его ладонях остались раны и занозы.
– Не смей больше! – накричал Джон на ребенка, затем встал и пошел к реке.
Он остановился у реки и всматривался в темную воду, что проносилась мимо. Затем достав из кармана портрет, стал снова смотреть на него, вспоминая, как здесь возле реки нашел его.
Эдмунд, не шевелясь, уныло сидел у костра и наблюдал за огнем. Не стерпев, он повернулся к вампиру. Не решаясь ничего произнести, он долго смотрел на него.
– Если бы у меня были такие глаза, как у тебя… – наконец произнес он.
– Замолчи! – вскрикнул Джон, перебив его.
Эдмунд замолчал, как тот и хотел. Вампир все еще стоял и разглядывал девушку. Его глаза горели желтым пламенем, озаряя портрет светом.
Мальчик снова повернулся к костру и, обхватив колени руками, сказал:
– Я бы тебя не убил, хоть ты и злой.
Перекинув взгляд на воду, Джон убрал тряпку в карман. Его глаза снова приобрели тусклый цвет. Он молча наблюдал за течением. Затем, обернувшись к Эдмунду, который сидел у костра к нему спиной, спросил:
– Почему?
– Что? – обернулся тот.
Вампир, нехотя, сделал шаг к ребенку.
– Почему ты бы не убил меня, я ведь тоже вампир, – произнес он сквозь зубы.
Тогда, повернувшись к костру, мальчик произнес:
– Потому что ты мой друг.
Джон был в замешательстве, он не знал, что ответить ему. Стоя позади него, вампир смотрел, то на человеческое дитя, то на костер.
Подойдя ближе, он присел напротив, у огня. Затем, взглянув на поникшую голову ребенка, произнес:
– Мы не друзья.
– Друзья, – не поднимая головы, ответил Эдмунд.
– Не смей называть меня своим другом, жалкое существо! – озлобленно вскрикнул вампир.
Подняв голову, мальчик взглянул в его сердитые глаза и ничего не ответил. Он поднялся и пошел прочь к одеялу, что лежало на холодной земле.
Джон следил за ним до тех пор, пока тот не лег спать, отвернувшись от него. Ночь становилась холоднее, а ветер сильнее. Вампир все еще сидел у костра на коленях и смотрел на умирающий огонь, слушая слабый храп ребенка, который свернулся калачиком от холода. Отовсюду раздавались звуки ночи. В темноте, неподалеку, светились глаза крольчат, которые, встав на задние лапки, высматривали врага. Лай и вой волков пугали коня, который от испуга все время поднимал голову и прислушивался к животным.
Джон обернулся, ему показалось, что он услышал шум позади. Он поднялся на ноги и, убедившись, что мальчик спит, пошел в лес.
Через темные деревья с мечом в руке, Джон шел навстречу звукам. Что-то к нему приближалось с большой скоростью, постоянно меняя направление, будто хочет застать его врасплох. Вскоре показался низкий силуэт, это был зверь. Джон ринулся к нему, надеясь убить его. Но вскоре, в паре метрах, зверь остановился. Вампир так же остановился. Издав рев, зверь резко кинулся на Джона и, повалив его на спину, стал облизывать его лицо.
– Эй, Аргус уйди! – радостно произнес Джон.
Тогда оборотень слез с хозяина и побежал куда-то. Он остановился и, схватив что-то в зубы, потащил к вампиру. Джон увидел тушу оленя в его пасти. Похвалив зверя, он направился обратно.
Вскоре они вернулись к потухшему костру. Бросив оленя на землю, оборотень подбежал к спящей лошади и разбудил ее своим ворчанием. Джон, подойдя к ближайшему дереву, стал отрезать ножом ветки, чтобы заново развести костер.
– Эй, а ну не тронь! – отпугнул он зверя от коня, который, схватив зубами поводья, гонял жеребца в разные стороны.
Джон снова разжег костер. Аргус притащил накидку хозяина и стал прыгать возле него.
– Дай сюда! – отобрав у зверя вещь, произнес Джон.
Положив ее рядом, он продолжил дуть в костер, усиливая пламя. Затем, взглянув на свою вещь, что лежала возле него, он остановился. «„На ней ведь спал мальчик“», – подумал он. Вампир взял вещь в руки и понес к ребенку, чтобы укрыть.
– Не понял, – промолвил Джон, заметив пустое место, где должен был быть ребенок.
Он стал оглядываться по сторонам, кинув плащ на землю.
– Мальчик! – позвал он.
Ответа не поступило.
– Если ты испугался шума, выходи, все в порядке! – вскрикнул он, думая, что тот прячется.
