Но в ответ снова поступила тишина.
– Тупой засранец! – пробормотал он и подошел к коню, который не спускал глаз с оборотня.
Он торопливо взобрался на лошадь.
– Аргус! – скомандовал он, указав на накидку, на которой спал ребенок.
Зверь сразу же набросился на нее и вскоре ринулся бежать в лес, поймав след. Джон помчался вслед за ним.
Не было слышно ни криков, ни разговоров, что означало для вампира две вещи – смерть или то, что мальчишка сам сбежал. Джон гнал коня быстрее, чтобы успеть за оборотнем, который опережал их на десятки метров. Но расстояние между ними не сокращалось, потому что лошадь спотыкалась о преграды в темноте.
Вскоре, зверь скрылся из виду, тогда вампир остановил коня и стал крутиться на месте, выискивая животное.
Вдруг он услышал зов Аргуса из темноты, ударив в бока жеребца, Джон помчался к нему. Зверь стоял на месте под звездным небом и выл. Заметив хозяина, он ринулся дальше.
Пробираясь через темную чащу, Джон увидел силуэты. Оборотень следовал прямиком к ним. Вскоре зверь настиг их. Четверо красноглазых вампиров держали мальчика за руки. Увидев Аргуса, они попытались сбежать, но тот, оскалив пасть, кружил вокруг них, не давая сделать ни шагу. Трое из них махали мечами в его сторону, пытаясь ранить зверя.
Джон, остановив коня, спрыгнул с него и направился к ним.
– Отпустите его! – приказал он.
Четверо высоких и крупных вампиров, одетые в железные кольчуги, уставились на него красными глазами.
– Твой зверюга, да? – произнес один из них, хриплым голосом.
Неприятели прижались друг к другу, остерегаясь оборотня. Их лица были покрыты грязью, а вонь можно было учуять за многие метры.
– Аргус стоп! – скомандовал хозяин.
Оборотень перестал кружить вокруг незнакомцев и отошел в сторону, сев послушно на землю. Тогда, внезапно, один из незнакомцев издал свист.
– От чего вам смешно? – спросил Джон, заметив их радостные лица и улыбки, через которые можно было разглядеть черные клыки, что росли криво.
Тогда в ответ они повернули головы в сторону, туда же устремил свой взгляд и Джон. Вдали послышался шум, который приближался все ближе. Из темноты показались два зверя. Аргус, оскалив пасть, стал медленно отходить к хозяину, поджав хвост, он спрятался за ним.
Двое оборотней, которые казались крупнее Аргуса, стали окружать их. Красноглазые, почувствовав свое превосходство, начали переговоры.
– Мы долго наблюдали за ним, – указал один из них на Эдмунда.
Мальчик покорно стоял в хватке вампира, который, обняв рукой за шею, держал его.
Трое из них, оголив мечи, подошли к Джону. Аргус, в страхе крутился на месте, наблюдая за оборотнями, что бродили вокруг.
– Откуда вы? – настороженно спросил Джон.
– Мы сами по себе, – ответил один из них, рассматривая его.
Их красные глаза бегали по Джону. Вскоре один из них, заметив меч в его поясе, забрал оружие и кинул в сторону.
– Ты же тоже как мы, отдай нам мальчишку, мы есть хотим.
Джон стоял молча и смотрел в глаза Эдмунда, полные страха и отчаяния. Аргус все сильнее прижимался к ноге хозяина.
– Умно таскать его с собой. Мы видели следы на шее, ты его кормишь, чтобы поддерживать жизнь, а потом пьешь кровь, – восхищались вампиры.
Джон по-прежнему молчал. Он разглядывал их уродливые и бледные лица. Вдруг один из них, приставил свой меч к груди Джона.
– Почему ты так спокоен? – обратился он к жертве.
– Думаю, как перебить вас, – произнес Джон.
Тогда те засмеялись во весь голос. Резко прекратив, тот, чей меч был у груди Джона, молча смотрел в его глаза. Затем, улыбнувшись, убрал оружие от незнакомца и произнес:
– Ты мне нравишься!
– Мы заберем еду и твою лошадь, а ты можешь идти, – произнес другой.
– Коня не тронь! – сказал Джон.
– Я буду решать! – перебил его неприятель, глядя в его желтые глаза. Затем, сделав небольшую паузу, добавил, – хорошо, коня забирай, как я уже сказал, ты мне нравишься.
Враги, убрав оружие и отозвав зверей, последовали дальше. Джон стоял молча и наблюдал за уходящими незнакомцами. Мальчик молил о помощи в руках вампиров. Но Джон понимал риск. Они забрали его меч, в их власти два крупных оборотня, которые могут нанести сильные увечья Аргусу. А рисковать жизнью ради человека, ему еще никогда не приходилось.
Чем дальше они уходили, тем тише были слышны плач и мольба ребенка.
– Успокойся! – смеялись вампиры.
Руки Эда стягивала тугая веревка. Грязный и зловонный мужик тянул его за собой, а остальные толкали сзади. Время от времени, вампиры отгоняли оборотней от мальчика, которые с голоду пытались укусить его за голые ноги.
– Сначала мы, потом вы! – ругая оборотней, говорил один из них.
Эдмунд шел по холодной земле голыми ногами, дрожа от страха. Из-за тяжелых ударов по спине он шел быстрее. По его ногам стекала кровь, так как зубы бешеных зверей, все-таки, наносили ему увечья. Он все время оглядывался назад, надеясь, что Джон его спасет. Но в темноте через густые деревья он не мог ничего увидеть. Один из красноглазых ударил ребенка по лицу, что есть сил.
– Иди прямо! – крикнул он.
