Они опоздали. Бездыханное тело Айи было аккуратно уложено на песок, потемневший от крови, все еще сочившейся из раны на шее. Полтора десятка стражников Волчьего войска в кругу и за его пределами были кто мертв, кто серьезно ранен и едва мог пошевелиться. Ни Суна, ни шада поблизости не было.
Одним взглядом охватив открывшуюся ей картину, Чангэ тяжело выдохнула и воскликнула:
— Нужно найти Суна!
— Разделитесь и ищите тегина! Быстро! — немедленно скомандовал своим бойцам Су Ишэ.
Бросив Ло Шибе коротко: «Охраняй Айю!», Чангэ, подгоняемая страшной тревогой, побежала в сторону шатра шада, не задумываясь, следует ли кто-нибудь из Соколиного войска за ней.
Она увидела тегина издалека: Сун целился из вытянутого в руке арбалета вниз. Чангэ окинуло холодом неминуемой беды, стоило узнать в одной из скорчившихся у его ног фигур катунь. Она еще ускорила бег, но в этот момент тегин резко отшвырнул арбалет от себя и, подняв лицо к небу, отчаянно закричал.
С другой стороны к катунь уже неслись стражники, возглавляемые Лей Мэном.
— Катунь! Вы живы?! — обеспокоенно воскликнул он, опускаясь рядом на колено. Чангэ увидела торчащую у катунь из спины стрелу, но женщина лишь успокаивающе кивнула своему стражу, все внимание обратив на сына, которого все еще пыталась прикрыть собой. — Стража! Схватить Ашилэ Суна!
Прибежавшие вместе с ним стражники бросились на безоружного тегина, выхватив мечи. Сун не двинулся с места. Зато их заставил отступить град стрел, на ходу выпускаемых из-за его спины подтянувшимися воинами Су Ишэ.
— Соколиное войско! — обернувшись, воскликнул Су Ишэ.
— Здесь! — единогласно отозвались воины.
— Защитить тегина! — вместе с Чангэ и Му Цзинем загораживая с трудом стоящего на ногах Суна от стражников, отдал приказ Су Ишэ. — Кто посмеет нарываться на драку?!
— Защитим тегина! — снова откликнулись воины, держа луки наизготовку.
Лей Мэн благоразумно отступил, приказав стражникам сопроводить катунь и шада прочь. Но тут Сун снова ожил:
— Нет! Не дайте шаду уйти! Схватите его! Су Ишэ!
Чангэ понимала, что в этот момент, потрясенный смертью приемной матери, Сун не совсем в себе и не может ясно мыслить. Им нельзя было задерживаться в Главном Шатре, тем более начинать сражение. Их небольшой отряд будет разгромлен, стоит шаду вызвать Волчье войско, и тогда Соколиному войску и самому Суну больше не спастись.
— Сун! Сун, послушай меня! — она встряхнула его за плечи, заставляя оторвать взгляд от шада и катунь, уводимых под прикрытием настороженных стражников и Лей Мэна. — Остановись!
— Отстань! — дернулся он из ее рук, но Чангэ снова схватила его за плечи.
— Сун, успокойся!
— Успокоиться? — развернулся тегин, обжигая ее яростным взглядом. — Я говорил тебе, не действовать безрассудно. Ты меня послушала?! Если бы не твоя самоуверенность, дошло бы до этого? Если бы не твое глупое упрямство, пришлось бы моей маме умереть?
В голосе его звучала боль, и ярость во взгляде на последних словах сменилась таким бездонным отчаянием, что Чангэ не смогла больше вынести этого и виновато опустила взгляд. Су Ишэ и Му Цзинь потрясенно и немного растерянно замерли, услышав такое обвинение.
«Сейчас не время», — подумала Чангэ, подавляя эмоции. — «Нужно убираться отсюда».
Она неожиданно и резко ударила Суна локтем в шею, отключая его сознание. Му Цзинь едва успел подхватить оседающего тегина, непонимающе глядя на Чангэ.
— Му Цзинь, увезем его отсюда, — решительно сказала Чангэ.
Су Ишэ сориентировался первым, быстро взвалил тегина себе на спину и побежал к воротам. Поскольку лучники Соколиного войска прикрывали их отход, никто из стражников не решился последовать за ними. Однако Чангэ услышала, как Лей Мэн отдал стражнику распоряжение вызвать Волчье войско, чтобы схватить их и привести обратно.
Погони не придется долго ждать, рассуждала про себя Чангэ, скача во главе отряда. С бесчувственным тегином, которого вез на своей лошади Му Цзинь, и телом Айи на руках Ло Шибы далеко им уйти не удастся. И тогда они не спасут Суна.
Чангэ резко остановила коня у перекрестья дорог.
— В чем дело? — спросил Му Цзинь, останавливаясь рядом.
— Му Цзинь, впереди, за кустами, пересохшее русло реки, — ответила она, показывая в сторону. — Спрячьтесь там. Шиба, позаботься об Айе.
— А ты?
— Я пойду с отрядом направо. Мы отвлечем Волчье войско. А ты отвези Суна в лагерь Соколиного войска. Лекарь должен позаботиться о его ранах.
— Нет, так не пойдет, — возразил Му Цзинь. — Когда Сун очнется, он обвинит меня в том, что позволил тебе рисковать.
— Он не станет тебя винить, — печально покачала головой Чангэ. — Из-за меня его мама умерла, и Соколиное войско оказалось вовлеченным. Сун затаит обиду на меня.
— И все же, это слишком рискованно, — не желал отступать Му Цзинь.
— Му Цзинь, Соколиное войско нуждается в Суне. А ты единственный, кто может его спасти. Когда Великий Хан вернется, с Суна снимут обвинения, которые напридумывал шад. Но до того момента ты должен хорошо защитить его. Сделай это! Скорее, времени нет!
Му Цзинь глубоко вздохнул и решился:
— Соколиное войско! Слушай приказы военного советника Ли!
