Девушке не нравилось чувствовать себя скованной скучными переборками. Ей был нужен простор. Впервые увидев его, поняла, что эта каюта будет её любимым местом на корабле. Так она и представляла себе романтику космических путешествий. Свершилось. Ура. Она член экипажа. Наконец. Скоро. Она увидит его. Космос.
Для корабельного мага доступ к открытому космосу — жизненно важен. Конечно, маги способны чувствовать колебания энергии даже через толстые переборки, но зрительный контакт с бескрайним космосом — эффективнее. Ещё это красиво. Планеты. Галактики. Туманности. Одним словом — восторг!
«Бродяга космоса» направлялся на планету Земля «U-332». Эта захолустная голубая планета недавно получила статус колонии. Хотя Землю населяли люди, управляли планетой аннунаки. Эта разумная раса прирождённых торгашей давно входила в Альянс. Да. Торговать они умели. Очень даже хорошо. Пусть раса не занимала ключевых позиций в Альянсе и не особо оказывала влияния на его политику, но их имя всегда было на слуху.
Аннунаки добывали на этой планете жизненно важный ресурс — сангиний. Без него перемещения между мирами невозможны. Именно благодаря этому минералу раса всегда оставалась в центре внимания. Чувствуя веяния времени, аннунаки мастерски пользовались положением монополиста.
Совет Десяти Измерений закрывал глаза на варварское ограбление планеты. Причина была проста: Совет остро нуждался в редком минерале для «игл». Постоянные члены Совета словно не замечали или не хотели замечать явные нарушения Хартии. Как же. Ведь. Иглы. Аннунаки, будучи единственными в Альянсе, кто добывал сангиний, пользовались этим и расширяли свои владения, включая свободные планеты.
Когда на последней сессии Совет обсуждал скрытое внедрение на планету Земля «U-333», постоянные члены совета не смогли прийти к согласию. Хранитель Маркус, поднявший эту тему, подвергся критике. В тот же день корабль «Пронизывающий» с Маркусом на борту исчез с радаров, не оставив следов.
Обычно никто не верит в подобные совпадения, но версия архимага Сариуса гласила: искра в силовом модуле привела к термоядерному взрыву.
Освоение новых миров требовало всё больше чистого сангиния — важнейшего компонента для «игл». Спрос на этот ресурс стремительно рос, а предложение не поспевало за ним. Месторождения минерала были найдены лишь на нескольких планетах, и действующие шахты не справлялись с добычей руды. Тягачи, такие как «Бродяга», работали на пределе возможностей, но не могли удовлетворить растущий спрос. Битва за минерал продолжалась...
Рудоносные слои ожидаемо начали истощаться, и добыча в Альянсе резко снизилась. Мелинарис знала, что схожие проблемы есть и в Империи. Каждая новая открытая планета увеличивала спрос, делая ситуацию на рынке всё более напряжённой.
Планеты-доноры, к счастью, были равномерно разбросаны во владениях Альянса и Империи. Пока общая проблема оттягивала начало войны за ресурсы. Однако дисбаланс между растущим спросом на минерал и его сокращающейся добычей увеличивался с каждым днём. Начало глобального конфликта становилось неизбежным. Печально. Но всё говорило о том, что конфликт вот-вот начнётся.
Для начала войны не хватало лишь небольшой искры. Ею могла стать странная гибель хранителя Маркуса. Мелинарис чувствовала, что история с хранителем ещё не завершена. Её неудержимо тянуло к той злосчастной планете, ставшей причиной всех этих раздоров.
Земля «U-332» являлась главным источником критически важного элемента для Альянса, и можно было предположить, что именно там развернутся ключевые события. Туда и направлялся «Бродяга космоса» за огромной партией первоклассного сангиния, добытого на разных полушариях планеты.
Ещё в академии молодая волшебница избегала разговоров с подругами о колониях. Мелинарис знала — Альянс выкачивает ресурсы подвластных планет, превращая их в безжизненный камень. Плевать на население. Что из того? Гибнут? Пусть. Пока есть сангиний, будут и новые миры с их дармовыми ресурсами. Это не остановить.
В академии её возмущали рассказы отпрысков богатейших дарианских домов, которые хвастались несметными богатствами, плывущими в их семейную казну прямиком из колоний. Потому она и выбрала космос. Не хотела смотреть на сытые лица богачей.
Девушка не понимала, как такой жестокий способ получения благ одобрил архимаг Альянса Свободных Миров. Ведь свободных же. А так ли? Теперь у неё появился шанс самой разобраться во всём этом и проверить, соблюдается ли Хартия на самом деле. Она была уверена: архимагу либо лгут, либо не говорят всей правды. Мелинарис нисколько не сомневалась — виной всему те самые чиновники, которые наживаются на угнетении колоний.
Размышления мага-стажёра прервал голос капитана, раздавшийся из динамиков: