Сегодня, наблюдая за грациозными лебедями на озере, он слушал доклад своего порученца о ситуации с добычей сангиния. Снижение темпов производства сильно беспокоило главу Альянса. Вопрос дефицита минерала становился всё острее, привлекая всё больше внимания к богатой Земле. Успокаивало, что подобный спад наблюдался и в Империи. Хрупкий мир и так висел на волоске, а тут ещё это скандальное выступление хранителя Маркуса на Совете Десяти Измерений. Да, ещё его смерть. Аукнется. Непременно.
Сариус понимал: гибель хранителя приближает неизбежный конфликт между Альянсом и Империей. Война за обладание ключевыми запасами сангиния могла вспыхнуть в любой момент. Ситуация взрывоопасная. Война. Воздух пахнет смертью. Достаточно любого неосторожного слова или действия, и мир умоется кровью. Потекут красные реки. Планеты, галактики превратятся в пыль. Да, войны случаются. Иногда их не избежать. Мир жесток и несовершенен, но всё же это не означает, что его нужно уничтожить. Сейчас ещё не время для войны. Нет, не время. Мир нужно сохранить любой ценой. Хотя бы ещё один год. Ему удалось скрыть тёмные дела аннунаков, но это лишь временная отсрочка. Стремительно растущий дефицит минерала вынудит императора действовать активнее, особенно вокруг шахт на планете «U-332».
— Факт нарушения Хартии налицо. Глупая политика аннунаков стала достаточным основанием для императора, чтобы начать процесс отторжения колоний, — возмутился Сариус, обращаясь к своему порученцу. — И возразить ведь нечего. Он будет прав. Две шахты в западном и восточном полушариях уже истощены, а доступа к геологической разведке на обширных землях Сибири у Альянса нет. Что показывают литосканеры?
— Восточная шахта разрабатывает только край жилы, а основной рудоносный пласт находится в сибирской платформе, — уверенно ответил полковник Касиус. — Да-да! Когда-то это был северный континент — Ангарида. Древнейший блок земной коры. Его фундамент сформировался ещё в архее. Именно там сосредоточены основные залежи минерала. Похоже, Маркус догадывался о жиле, но его уже нет в живых. Если бы он вёл себя разумно, остался бы жив. Сибирь — это богатство. Нужно только суметь его взять.
— Думай шире. Там будущее. Разработка этой жилы сделает Альянс лидером мира на тысячелетия, — поправил порученца архимаг. — Мешает только та самая Хартия. Проклятье. Как же она мне мешает. Эту задачу нужно решить. Думай, полковник. Несмотря на то, что непокорная страна — это колония Альянса, договор, подписанный с президентом России, связывает нам руки.
— Что скажешь, Касиус, если бы удалось уличить Россию в нарушении договора? — Архимаг остановился и стал наблюдать за игрой лебедей. — Например, если бы какой-нибудь русский взорвал бомбу в шахте. Лучше атомную. Нужен большой резонанс. Если ещё подключить СМИ. Это дало бы Альянсу право на проведение полицейской операции. Затем можно установить широкую буферную зону вокруг шахты в Сибири. Да-да. Это как раз то, что нужно — выход к сибирской платформе. Обвинение президента России в нарушении договора ударит по его репутации и подорвёт позиции противников колонизации. В кои веки у нас появился стоящий план. Думай, Касиус, думай. Это выход.
— Уже делается. Я уже представлял вам план операции под чужим флагом, — сразу нашёлся Касиус. — Уже всё готово к исполнению плана. Скоро проблема с дефицитом ресурса для «игл» будет решена. Ни Совет Десяти Измерений, ни Департамент Хранителей ничего с этим не смогут поделать. Ни-че-го. Ваше превосходительство, разрешите действовать?
— Да, начинай. Постой. Кто отвечает за подготовку твоей операции под фальшивым флагом? — неожиданно спросил архимаг. — Будь внимателен при выборе исполнителя, Касиус. Нам уже хватило одного не самого чистого устранения хранителя. Не думаю, что все поверили в нашу версию его гибели. Император только и ждёт малейшего прокола с нашей стороны, чтобы лишить нас ценных колоний.
— Лейтенант Янторис Шандор, ваше превосходительство, — немедля ответил порученец. — Это он устроил поломку на протонном двигателе «Пронизывающего». Сработал он чисто. Не подкопаешься. То, что не удалось провернуть операцию тихо, так это из-за нехватки времени для её подготовки. Действовать нужно было быстро. А то, что взрыв? Бывает. Аварии случаются — технологии ещё далеки от совершенства. Даже такой корабль, как «Пронизывающий», от них не застрахован. Если бы Шандор не взорвал его, где бы мы сейчас искали Маркуса? Маг его уровня в два счёта собрал бы нужные доказательства против нас. Пусть и не самым изящным способом, но мы всё же устранили главную опасность в его лице. Мы выиграли время.
— А что насчёт капитана этого… «Бродяги», кажется? Какова его роль в операции?