Моё внутреннее чутьё, которое редко меня подводило, кричало: «Опасность! Берегись!» Сердце бешено колотилось в груди, словно пыталось вырваться наружу. На мгновение наши взгляды встретились. Взгляд холодный, враждебный. Он смотрел пустыми глазами, словно сквозь меня, оценивая, куда будет удобнее нанести удар.
Внезапно он вытянул руку в нашу сторону, и из его раскрытой ладони вырвался невидимый импульс. Как волна. Как молния. В тот же миг моё тело пронзила острая, невыносимая боль, будто тысячи игл впились в каждую мышцу. Вспышка. Я сжимаюсь в неестественной позе — мышцы вот-вот порвутся. Но этого не происходит. Боли нет. Её я не чувствую. Я не чувствую тела. Оно — не моё. Ватное... Чужое...
Ноги подкосились, и я рухнул на пол, словно мешок с песком. Рядом с грохотом упали близнецы — они отключились сразу. Я оставался в сознании, но моё тело больше меня не слушалось. Едва хватало сил приоткрыть веки и слегка пошевелить пальцами. Каждый вдох давался с трудом, а сердце продолжало бешено колотиться, будто пытаясь вырваться из груди.
Тем временем мужчина, не обращая на нас внимания, словно мы были всего лишь манекены, снял с пояса Ахмеда сумку с инструментами. Его пальцы быстро и ловко нашли то, что нужно. Из нагрудного кармана спецовки он достал небольшую пластинку, похожую на электронный ключ. С лёгким щелчком он вставил её в слот металлического контейнера. Раздался резкий звук открывающихся замков. По моей спине пробежал холодок. Что он задумал? Внезапно я догадался: «Это он. Террорист из плана Орлакса. Сейчас он установит бомбу, и... Наши мёртвые тела найдут где-то в районе шахты со следами взрывчатки на руках. Естественно, во всём обвинят нас».
Из сумки террорист что-то вытащил. Что это? Ага. Шуруповёрт. В тишине раздалось жужжание электромоторчика. Он начал что-то откручивать, его движения были уверенными, но в какой-то момент он замер, словно что-то пошло не так. Я услышал его тихое ворчание, когда он попытался достать что-то из внутреннего кармана комбинезона. Сначала у него не получалось, и он даже слегка раздражённо дёрнул плечом. Но через мгновение он всё же вытащил маленькую коробочку, размером с пачку сигарет. Нажав на ней кнопку, он что-то подкрутил и прикрепил к чему-то внутри контейнера. Жужжание возобновилось, но на этот раз звучало иначе — громче, агрессивнее.
Офицер продолжил работу, но вдруг замер, словно почувствовав неладное. Его глаза метнулись в сторону, и я понял — что-то пошло не по плану. Звук электромоторчика оборвался, и в воздухе повисло напряжённое молчание. Что-то должно было произойти, и я чувствовал это каждой клеткой своего тела. Но что именно?..
Запах. Опять я уловил этот волнующий аромат духов, словно луч света в этой мрачной ситуации. Источник запаха находился совсем рядом, где-то за моей спиной.
Раздался мягкий, но уверенный женский голос:
— Ян, что вы тут делаете? И почему люди лежат на полу? — спросила она, хотя, судя по её тону, уже всё поняла. Её голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась стальная решимость. Как тогда, в темноте подземки, я понял каждое слово. Нейростимулятор Горыныча делал своё дело.
В следующее мгновение она резко выхватила оружие из кобуры на поясе и направила его на мужчину: — Лейтенант Шандор, немедленно отойдите от оборудования! Положите инструмент на пол и поднимите руки вверх! Я выстрелю! Я не шучу!
Тот, кого она назвала лейтенантом Шандором, бросил дрель на пол, но вместо того, чтобы подчиниться, резко ускорился. Его рука вытянулась в сторону девушки, и из ладони вырвался энергетический импульс. Она не ожидала такого стремительного нападения и выронила оружие, которое с громким звоном улетело в сторону, приземлившись в десяти метрах от нас. Мужчина не остановился. Его ладонь снова вспыхнула, и на этот раз в воздухе появился ярко-белый энергетический шар, готовый ударить девушку. Но она среагировала мгновенно. Шар замер в полуметре от её груди, будто наткнувшись на невидимую преграду.
Между ними завязалась необычная дуэль. Вместо шпаг или пистолетов они использовали сгустки энергии. Они сталкивались в воздухе. Искрили. Трещали. Мужчина явно превосходил её в силе. Его лицо было искажено холодной уверенностью, а глаза горели яростью. Не опуская руки, он медленно, но неумолимо приближался к девушке, пытаясь пробить её энергетический щит. Каждый его шаг сопровождался нарастающим давлением. Он давил на неё не только физически, но и морально.
— Девочка, ты же видишь, что твоя магия слабее моей, — произнёс он, перешагнув через бесчувственное тело Ахмеда, и продолжил двигаться вперёд. Его голос звучал почти с сожалением, но в нём чувствовалась угроза. — Мелина, твоя академическая магия — ничто против моей боевой. Уходи, прошу тебя, и забудь всё, что видела. Я выполняю волю тех, кто сотрёт в порошок тебя, капитана, весь экипаж и даже твоего покровителя с половиной магов его академии. Здесь замешаны очень могущественные силы. Неужели ты думаешь, что после того, как я избавился от хранителя Маркуса, у меня не хватит духу распылить тело вчерашней кадетки?