Сегодня Зейн с удовольствием изучал состояние своих тайных счетов. Цифры на экране заставляли его улыбаться — с каждой новой суммой улыбка становилась шире, а настроение поднималось. Где-то в глубине души он понимал, что рано или поздно его нелегальному бизнесу придёт конец. Да, Зейн думал об этом. Порой он вздрагивал от каждого звонка, но остановить поток лёгких денег было выше его сил.
Неожиданно поверх графика роста прибыли появился запрос на голографическую связь — и не от кого-нибудь, а от самого великого архимага Сариуса! У Зейна Анхойзера сердце ёкнуло, а ноги словно подкосились. Неужели это конец? Где-то он ошибся? Теперь его ждёт неминуемая расплата. Аннигиляция. Ходили слухи, что архимаг прямо во время сеанса связи превращал клетки тела собеседника в чистую энергию. Анхойзер боялся ещё больше разозлить начальство задержкой ответа. Зейн весь дрожал, он с трудом контролировал свои движения. Наконец трясущаяся рука потянулась к кнопке активации сеанса.
— Ваше превосходительство, — начал он, стараясь скрыть дрожь в голосе, — я не могу поверить, что... Это честь для меня... Чем обязан? — Его лесть звучала слишком нарочито, выдавая страх. Зейн вглядывался в суровое лицо архимага, чувствуя, как мелкая дрожь пробегает по всему телу. — Я, Зейн Анхойзер, руковожу консорциумом по освоению недр колониальных планет. Чем могу быть полезен, ваше превосходительство?
— По вашей дрожи я вижу, что вы всё же чувствуете свою вину, — с сарказмом произнёс Сариус, медленно выдерживая паузу. — Перестаньте трястись и примите заслуженные почести достойно, как мужчина.
— Я... Я не знаю, чем заслужил вашу немилость, ваше превосходительство... — начал было Зейн, но Сариус резко прервал его.
— Не пытайтесь обманывать меня, Анхойзер! — его голос стал ледяным. — Вы думаете, я не знаю, как вы откупаетесь от инспекторов Альянса? Вы понимаете, что своими действиями поставили нас на грань войны с Империей? Ваши амбиции могут дорого обойтись Альянсу!
Зейн почувствовал, как холодный пот стекает по спине.
— Скажите мне, голубчик, — продолжил Сариус, — какая была необходимость так неумело лезть в параллельную вселенную, когда я, как глава Альянса, скрепил своей кровью Хартию о невмешательстве? Вы скомпрометировали моё имя. По-хорошему, я должен был бы превратить вас в чистую энергию. Но, к счастью для вас, ещё есть шанс всё исправить. Вы совершили ошибку — вам и исправлять её!
— Ваше превосходительство, — Зейн ухватился за эту возможность, как утопающий за соломинку, — только скажите, что делать, и я всё выполню! Ради процветания Альянса и вашего доброго имени! Прошу... Милости!
— Хорошо, — Сариус слегка смягчил тон. — Подготовьте договор о передаче прав собственности на все сангиниевые шахты этой планеты Марселю Кольцову. Вы меня слышите, Анхойзер? На все шахты. Вы останетесь арендатором и сможете эксплуатировать их, пока обстоятельства не изменятся.
Зейн кивнул, стараясь не выдать своего замешательства.
— Скрепите договор на каждой странице каплей своей крови и запечатайте его. Передайте пакет капитану грузового тягача «Бродяга космоса», который скоро прибудет за партией сангиния. Сделайте это до того, как он покинет западную шахту. Остальное я беру на себя.
Сариус пристально посмотрел на Зейна. Этот тяжёлый взгляд будто раздавил казнокрада. Унизил. Уничтожил. Ещё немного, и тот бы ползал на пузе, взывая о прощении.
— Надеюсь, вы понимаете, что о содержимом пакета должны знать только мы с вами?
Космопорт, Нью-Йорк, Земля «U-332», недалёкое будущее
В зоне погрузки царил настоящий хаос. Только что приземлился огромный космический корабль, и его появление буквально всколыхнуло всё вокруг. Ахмед, протягивая мне экземпляр погрузочного ордера, с гордостью сообщил:
— Это «Бродяга космоса» — тягач второго тяжёлого класса. — Он хлопнул меня по плечу, заметив, с каким интересом я разглядывал звездолёт. — Видал, какой красавец? На нём, Марсель, ты сегодня полетишь в Россию. Домой. Скучаешь небось по дому?
— А то! Мне без Родины — никак. Я же русский, — я пробежал глазами по описи и, глядя в глаза Ахмеду, спросил. — Вам-то с братом не страшно лететь? К медведям. В Сибирь.
Вместо ответа Саид изобразил медведя и в шутку укусил брата за плечо. Все трое мы весело посмеялись над шуткой и продолжили работу.
Слова о доме заставили меня на мгновение задуматься. Я вспомнил, как всего полгода назад я стоял на аэродроме, провожая взглядом самолёт, который увозил мою девушку в Америку. Как же я ненавидел эту страну, разбившую моё сердце на тысячу осколков. Тогда я даже представить не мог, что сам окажусь здесь, на американской земле, да ещё буду помогать американцам в их борьбе за свободу. Пусть в другой реальности, но всё же.
А теперь я смотрел на этого железного зверя, в чрево которого друг за другом въезжали тележки с грузом.