Массивный корпус тягача, покрытый царапинами и следами космической пыли, выглядел как живой. Гул могучих лифтов и стрекотание бесчисленных датчиков, смешиваясь с металлическим лязгом и скрежетом шкивов и тросов, делали его похожим на большого железного зверя. Голодного. Свирепого.
Вокруг него сновали роботы-погрузчики, их механические руки ловко хватали с железнодорожной платформы фиолетовые контейнеры и тут же ловко складывали их в подъезжающие тележки. Этот цвет был знаком каждому грузчику космопортов Альянса — сангиний, редкий минерал, из-за которого развязывались войны.
Но в последнее время что-то пошло не так. Добыча минерала заметно сократилась. Ходили слухи, что жила истощается, и запасы подходят к концу. Нормы выработки, однако, росли, а рабочий день шахтёров удлинялся. Это здорово бесило. Сволочи. Аннунаки выжимали из планеты всё, что могли, не думая о последствиях. Ну а что? Для них это всего лишь колония, чужая земля.
Я окинул взглядом площадку. Западная шахта смогла выработать руды лишь на половину трюма тягача. Та же печальная картина наблюдалась и в восточной шахте. Там, к тому же, вышли из строя несколько буровых машин, и именно для одной из них мы только что закрепили на погрузчике транспортировочные кожухи с деталями бура внутри.
— Эй, смотри! — крикнул Ахмед, указывая на робота, который начал движение к звездолёту. — Если всё пойдёт по плану, через пару часов этот бур уже будет на месте.
Я кивнул, но в душе поселилась тревога. Что-то в этой суете, в этом бесконечном потоке контейнеров и роботов, казалось неправильным. Планета истощалась, колонизаторы продолжали её грабить, а люди, потеряв остатки разума, помогали инопланетянам убивать их планету. Парадокс. Люди! Разуйте глаза! Очнитесь!
— Ну что, пошли проверим, как там с креплением? — предложил Ахмед, прерывая мои мысли.
— Давай, — ответил я, чувствуя, как адреналин снова начинает бить в виски. Впереди ждала работа, и от неё никуда не деться. Но где-то глубоко внутри я понимал, что это только начало чего-то большего. Что-то грядет, и это «что-то» изменит всё.
Мы подошли к контейнерам, помеченным как «А-713W». В разобранном виде бур занимал целых десять таких ящиков. Ахмед, гордо выпрямившись, начал хвастаться:
— Это чудо инженерной мысли, — сказал он, похлопывая по одному из контейнеров. — Оснащено алмазными режущими ножами. Может пробиться сквозь земную твердь на сотни метров вглубь. Даже для аннунаков поломка такого бура — не просто авария, а настоящая катастрофа.
Я молча кивнул, но в голове крутились совсем другие мысли. Этот бур стал нашим пропуском на звездолёт, который мог доставить меня в Россию. Пусть даже в параллельной реальности, но я считал её домом. Главное — добраться. А там родная земля поможет. Ещё я надеялся на Маркуса. Кстати, а где он? Он ни разу не дал знать о себе. Хм.
— Смотри! — вдруг крикнул Саид, указывая на брата.
Я обернулся и увидел, как Ахмед ловко среагировал на ошибку оператора, мгновенно исправив ситуацию. Его голос, уверенный и громкий, разносился по всей площадке, перекрывая гул машин. Он не работал — он дирижировал огромным оркестром, где каждый робот-погрузчик был его верным музыкантом.
— Ну что, начальник? — подмигнул я ему, пытаясь скрыть свои смешанные чувства.
— Ещё какой, — усмехнулся Ахмед, но в его глазах читалась усталость.
Заметив очередную оплошность, наш инженер снова убежал её исправлять.
Мы же с Саидом сидели на ящиках с инструментами и молча наблюдали за этим зрелищем. Я видел, как восхищение в глазах Саида росло с каждой минутой. Он даже присвистнул, когда его брат-близнец снова проявил себя как настоящий профессионал.
Внутри меня бушевали противоречия. С одной стороны, я восхищался Ахмедом, его талантом и умением. С другой — мысль о том, что я помогаю врагу, не давала покоя. Этот бур был ключом к нашему побегу, но он же становился орудием в руках тех, кто грабил эту планету.
— Эй, — тихо сказал Саид, прерывая мои размышления. — Ты как, справишься?
— Надеюсь, — ответил я, глядя на звездолёт, который возвышался над площадкой, словно гигантский металлический зверь.
Его трюмы, бездонные и ненасытные, готовы были проглотить всё, что попадало ему в пасть. Роботы-погрузчики сновали вокруг, ловко орудуя металлическими руками-щупальцами, словно гигантские пауки, плетущие свою паутину.
— Интересно, сколько они ещё смогут выкачивать из этой планеты? — пробормотал я себе под нос.
— Пока не высосут всё до капли, — мрачно ответил Саид.
Я вздохнул, чувствуя тяжесть на душе. Эта планета стала для меня домом, а люди вокруг — семьёй. И я не мог просто стоять в стороне, пока её грабили.
— Ну что, пошли? — прерывал мои мысли Саид. — Нам ещё нужно пробраться на борт.
— Пошли, — ответил я, вставая с ящика.
Впереди нас ждал звездолёт, а вместе с ним — новые испытания. Но я знал, что должен сделать всё, чтобы защитить этот мир, который стал для меня родным.