А я? Ха. Моё настроение стремительно улучшалось. Да что там! Мне хотелось кричать от восторга. На всю планету. На весь космос. Полной грудью, да так, чтоб на Земле слышали. Наконец-то период бездействия закончился, хотя наша жизнь в голубой лагуне и без того была настоящим приключением. Кто из нас, сидя на уютном диване с книгой в руках, не мечтал оказаться на месте Робинзона Крузо? А тут — целая планета! Сердце билось так сильно, словно хотело вырваться из груди.
Мы поднялись уже достаточно высоко, и перед нами открылась потрясающая панорама. Планета предстала во всей своей красе. Впереди сверкали снежные вершины, отражая лучи ещё не поднявшихся в зенит Сириусов. Слева, до самого горизонта, раскинулся бескрайний зелёный ковёр первозданного леса. За спиной бескрайняя синь океана плавно сливалась с чистым голубым небом. А справа скалистый берег, изрезанный бухтами, уходил вдаль, пока не скрывался за округлым изгибом планеты.
Мы замерли на краю мира, впереди — нехоженые тропы, неразгаданные тайны, суровые испытания. Но сейчас важно лишь одно: мы на своём месте. И это только начало.
После полудня, преодолев очередной перевал, мы вышли на небольшую поляну, зажатую между двумя горными склонами. Здесь, среди камней и редкой травы, журчал чистый горный ручей. Ледяная вода буквально звенела, ударяясь о камни, иногда выбрасывая фейерверки брызг. Мы решили сделать привал. Отдохнуть. Перевести дух. Да и подкрепиться нам не помешало бы.
Наш обед состоял из копчёной рыбы и местных фруктов, которые по вкусу напоминали земное манго, но с лёгкой кислинкой.
Дальше путь пролегал по крутому склону, усыпанному каменистой россыпью. Эти «живые камни», как мы их прозвали, постоянно сползали под ногами, делая каждый шаг опасным. К моменту, когда мы добрались до седловины, каждый из нас уже успел собрать свою коллекцию ссадин и ушибов. К счастью, обошлось без серьёзных травм, но настроение слегка подпортилось.
Погода, словно в насмешку, тоже решила нас испытать. Над перевалом нависла серая туча, грозящая холодным дождём, а пронизывающий ветер буквально вырывал тепло из тела. Мы устроились на холодных камнях, чтобы перевести дух и обработать раны. Седловина перевала была последним местом, где мы могли отдохнуть в относительно комфортных условиях.
Дальше нас ждал крутой снежный склон, ведущий к седловине между двумя ледяными великанами. Это уже не просто поход. Это восхождение — настоящее, полное риска и боли.
Чего я ждал? Гор — величественных и непокорённых. Высокогорья — сурового и чарующего. Вершин, устремлённых в облака, альпийских лугов, утопающих в зелени и цветах. И того особенного — восторга, рождённого свободой души.
Как же мне это знакомо! Сначала приходит этот трепет радости и открытий.
Потом шаг за шагом прибавляется одышка, каждый вздох становится испытанием. Голова ноет от недостатка кислорода… Как высоко мы поднялись!
И всё же — как красиво. Необычно, до боли в сердце красиво.
Хетиве с недовольством качала головой, осматривая нашу экипировку. «Вы точно не замёрзнете в этом?» — её взгляд говорил больше, чем слова. Одежда, которую мы носили, действительно не внушала доверия. В ответ я достал из рюкзака большие куски жирного копчёного мяса. «Это должно помочь», — сказал я, раздавая порции. Даже Мелинарис, обычно разборчивая в еде, с удовольствием принялась за жирную пищу. Как маг, она прекрасно понимала, насколько важна энергия в таких условиях.
Но настоящий сюрприз ждал нас дальше. Когда Хетиве увидела, как Мелинарис достаёт толстые свитера, её глаза округлились от удивления. Эти тёплые вещи волшебница заранее изготовила из шерсти огромного быка, мясо которого мы сейчас с аппетитом поглощали. Казалось, она, никогда не знавшая холода, словно предвидела, что свитера нам пригодятся. На самом деле, она всего-навсего практиковала бытовую магию, которую не хотела забывать.
Я, как человек физического мира, решил проблему холода по-своему — предложив калорийную пищу, чтобы генерировать энергию. Мелинарис же пошла другим путём — сохранила тепло, выработанное нашими телами. В итоге мы оба справились с задачей, но, согласитесь, она сделала это гораздо изящнее и, что самое важное, эффективнее.
Теперь, когда мы надёжно укрылись от пронизывающего холода, перед нами оставался лишь один путь — вперёд. Навстречу ослепительно-белому склону, новым испытаниям, новым высотам. Ветер выл, как раненый зверь, свинцовые тучи с каждым мгновением опускались всё ниже, почти касаясь вершин. Но мы знали — справимся. Потому что были не просто группой восходителей. Мы были командой. Настоящими альпинистами. Чёрт возьми, да мы были непобедимы!
Вопреки моим опасениям, мы преодолели опасный склон почти без усилий, и погода, словно в награду за нашу настойчивость, начала улучшаться. Когда мы подошли к седловине перевала, сквозь разрывы облаков уже ярко светил Большой Сириус. Его лучи, словно золотые нити, пробивались сквозь серую пелену, освещая наш путь. Казалось, суровый горный край, долго испытывавший нас, наконец-то решил впустить в свои владения.