Но странное дело — пещера мне показалась равномерно освещённой. Только присмотревшись внимательнее, я понял, что светятся сами стены. Неярко, едва уловимо, но камень отдавал холодным бело-голубым сиянием, будто пропитанный лунным светом. Я провёл ладонью по шершавой поверхности — холодно. Что за чертовщина?
«Мелинарис бы восхитилась этой головоломкой», — но мысли растворились в пустоте. Остался только я, звук капающей воды с потолка и мерцающие в темноте стены.
Я осмотрелся. Кто-то же притащил меня сюда, развёл огонь, оставил еду и меховую одежду. Значит, выход есть.
В дальнем углу зиял узкий лаз, уходящий вверх под углом. Я протиснулся внутрь.
Тоннель оказался выше, чем казалось. Через пару метров я смог выпрямиться, а ещё через десяток шагов — увидел свет.
Сердце ёкнуло. Выход!
Я рванул вперёд — и едва не шагнул в пропасть.
Расщелина открывалась на отвесную скалу, уходящую вниз на километр. Внизу — ледяная пустошь, острые камни, безжизненный хаос. Вверх — гладкая стена, минимум триста метров до вершины.
Ни подняться, ни спуститься.
Я замер, впиваясь пальцами в холодный камень.
Как я здесь оказался? Цветные дымы — ладно, с ними всё ясно. Но как сюда попадал хозяин пещеры? И почему дымы перенесли меня сюда одного, без Мелинарис? Пока вопросов было больше, чем ответов.
Ветер выл в расщелине, обжигая лицо ледяными иглами. Я постоял несколько минут на краю бездны, пытаясь разглядеть хоть что-то, что могло бы подсказать, где искать пропавшую девушку. Но напрасно всматривался в белое безмолвие — ни пятнышка цвета, ни следа. Вокруг простирались холодные скалы и снежные пики. Ничего, кроме камня и льда. Ледник и очертания гор казались мне совершенно незнакомыми. Надышавшись морозным горным воздухом, я снова вернулся в пещеру.
Там меня ждал сюрприз: у очага на камне сидел хрупкий на вид старик в белой меховой шубе. Увидев меня, он молча указал на камень рядом с собой.
Я сел.
Старик достал из расщелины в скале глиняную миску, наполнил её густым супом с большим куском мяса и поставил передо мной. На столе дымилась пиала ароматного чая. Рядом тарелка с неизвестными мне фруктами манила густым пряным ароматом, будто зовя отведать запретного. На грубом куске белого полотна лежали ломтики тёплой лепёшки, а чуть в стороне — вырезанная наспех деревянная ложка, ещё хранящая следы резца.
— Тейлу Атразар, — представился он, наливая чай. — Можешь звать просто Тейлу. Я вижу, ты уже познакомился с ледяной пустошью. Как там погода? Метёт? Почему ты не надел тёплую одежду и сапоги? Они должны быть тебе впору. Не беспокойся — вещи новые, ненадёванные.
Голос старика скрипел, как несмазанная телега.
— Марсель Кольцов, — выпалил я. — Со мной была девушка. Вы её не видели?
Старик фыркнул, выплеснул остатки чая в огонь. Поленья зашипели, словно выражая своё недовольство.
— Сначала ешь. Это мясо острозуба — лечит раны, придаёт силы.
— Какие раны? Я здоров! Вы хорошо слышите, дедушка? — Я начал терять терпение. Мне показалось, что старик просто пытается уйти от неудобного разговора о Мелинарис. — Вчера вечером я был здоров, когда ел мясо илу, приправленное какими-то горными травами, и сейчас чувствую себя полным сил.
— Отравление желчью илу с сонной травой валит с ног даже богатырей, — прошипел он, доставая холщёвый мешочек. — А ты ходишь, разговариваешь... Хетиве, младшая дочь шамана, она об этом знала.
Он бросил щепотку порошка в огонь.
БАХ!
В воздухе вспыхнуло яркое цветное облако, словно повторяя те самые дымы, которые переносили меня между мирами. Я от неожиданности подпрыгнул.
— Ты их видишь? — прищурился старик.
— Как их не видеть? Они же такие яркие!
— Хм... — Он задумчиво почесал бороду. — Значит, ты не случайно оказался в этой пещере.
— Твою девушку держит шаман детей хаоса, — произнес Тейлу. — Она жива, но её душа застряла между мирами. Дети хаоса боятся её, ведь она из рода хранителей — тех, кто способен изменить этот мир. Они хотят либо убить её, либо использовать в своих целях.
— Но почему?
— Потому что она — из рода творцов. Её магия пугает их, они опасаются, что она может вернуть всё на круги своя, а их власти придёт конец.
Я сжал кулаки. Опять эти игры в пророков и избранных!
— Её отец тоже хранитель, — пробормотал я. — Он тоже умеет вызывать цветные дымы.
Старик заметно оживился.
— Ты уже сталкивался с этой магией?
— Да! Она не раз спасала меня! Научи меня вызывать эти дымы! Мне нужно попасть туда, где она! Я верну её, а если не получится, то и мне не стоит жить.
Тейлу задумался, а затем вздохнул.
— Ладно... Если дымы тебе подчиняются, значит, шанс есть. Но сначала...
Он ткнул ложкой в мою миску.
— Ешь суп, парень. А то окочуришься раньше, чем её спасёшь.
Я фыркнул, но ложку всё же взял.
Суп и правда пах восхитительно. Если уж умирать, то на сытый желудок.