На меня смотрела девушка лет двадцати пяти. Она улыбалась, губы ее были бледными, едва-едва розовыми, щеки впалые, как будто от недоедания. Серые глаза, светлые волосы, которые когда-то были уложены в косу вокруг головы, а сейчас скорее напоминали драконье гнездо: то тут то там выбивались пряди, торчащие вверх на манер короны. Если я сейчас так выгляжу, то все очень печально. От той меня, которой себя помнила, не осталось почти ничего. Нечто тощее и измученное. Как такое может понравиться мужчине? Впрочем, это даже на руку. Вон там, в том гадюшнике, куча дам, мечтающих угодить своему господину. Пусть они будут более красивыми и более желанными.
Мое одиночество нарушил мужчина. Он обеспокоенно посмотрел на меня, почтительно коснувшись моей голой ладони рукой в перчатке.
— Доброе утро, леди. Неужели это вы, снова? — он звучал обеспокоенно, и я повернулась на этот обволакивающе-добрый голос. — Я не знаю, что с вами случилось, но позвольте я провожу вас в свой дом или любое другое место. Вам надо привести себя в порядок.
Я настороженно вглядывалась в черты его лица, он казался смутно знакомым, но никак не могла вспомнить, где его видела. Определенно, он не был связан с домом леди Корнелии.
— Ох, похоже вы снова забыли меня, Николь. Я Алистор. Алистор Линхерт.
И тут меня осенило! Я же видела его много раз во сне. Я помнила его историю о том, как он провалился в какой-то странный портал и попал в другой мир. Разочарованно выдохнула. Значит, это всего лишь сон… И я так и не узнаю правды ни о моей реальной внешности, ни о том, что происходит.
— Леди, я вас умоляю, проследуйте со мной. Вы же не хотите навредить своей репутации? Моя горничная умеет делать прически, она с удовольствием вам поможет, — он галантно подал мне руку, и я согласилась.
В конце концов, почему даже во сне я должна отказывать себе в удовольствии побыть истинной леди? Прогулка с высоким мужчиной, между прочим, с весьма незаурядной внешностью, доставляла удовольствие. Его длинные пепельные волосы были заплетены в три косы, которые толстыми змеями лежали на его спине. Его глаза напоминали жидкое серебро — такие же живые и озорные, тонкие аристократические черты лица. А еще у него были прекрасные манеры и образование. И собеседник он был просто замечательный.
Правда, я не особенно вдавалась в детали. Раз это всего лишь сон, а значит, все его слова не будут иметь смысла. Ведь все происходящее, по сути, не более чем плод моего воображения, измученного долгими годами рабства.
— Алистор, почему вы так радуетесь мне? — спросила, когда его горничная принесла нам чай и начала колдовать над моими волосами.
Конечно же, Алистор пытался уговорить меня соблюсти приличия и вначале привести себя в порядок, а уже после разделить с ним завтрак, но я настояла на своем. Судя по заигравшим в его глазах веселым огонькам, ему это нравилось. Правда, никак не могла понять, чем. Он ведь благородный человек, такое поведение леди для него должно быть неприемлемым. Но он улыбался и разговаривал как ни в чем не бывало. Эх, даже во сне не быть мне леди с моим-то характером!
— Вы так счастливы, как будто сбылась какая-то ваша мечта, — прошептала я, отпивая чай. Надо отметить, что напиток был хорош, даже у Корнелии такой подавали нечасто.
— Вы помните мой рассказ о том, что этот мир моя своеобразная временная ловушка? — неожиданно серьезно спросил Алистор, заглядывая мне в глаза.
Я смущенно отвела взгляд в сторону. Даже во сне, смотреть так глаза в глаза незнакомому человеку было очень неловко. Я кивнула, давая утвердительный ответ на его вопрос.
— Так вот… Николь, вы единственная, кого я встречаю здесь не каждый цикл. Правда, наши встречи заставляют мир вновь переродиться. Но я счастлив каждой минуте, проведенной с вами!
Это было очень похоже на лесть, глупую и безрассудную, безумно приятную, но все-таки лесть. Вот только зачем кому-то пытаться получить мое расположение во сне? Все же логики здесь не очень много!
— Или вы хотите обворожить меня и сменить невесту? — улыбнулась я, пристально за ним наблюдая.
— Нет. Возможно, для вас это и звучит как план, я не могу спорить, вы ведь почти не помните ничего о наших разговорах… И вы даже правы в том, что я бы с радостью не то что бы променял Сабрину на вас, но и попросту от нее избавился… Но увы, это невозможно. Я думаю, скоро мир опять устроит обновление. Видите ли, сегодня Сабрина решит нанести мне внезапный визит. Она будет одета в изумрудно-зеленое платье и у нее на голове будет невообразимо глупая прическа.
— Глупая? — неуверенно переспросила я.
— Да, это проще увидеть, чем описать… и вот когда она увидит вас, в мире произойдет сбой, в том укладе, что должен быть, и все исчезнет. Понимаете?
— Звучит как бред сумасшедшего, если честно, — искренне ответила я, отпивая еще немного чая.
— Благодарю за прямоту. Что ж, допустим, я мог знать о том, что она придет. Но вот о платье — не думаю. Давайте продолжим беседу ни о чем, и вы сами все увидите.
