Skūtgalvis piegāja pie agregāta - "Hipokrāta" tipa medicīnas kombaina, ko šajā gadījumā izmantoja kā psi-skeneri, "patiesības ģeneratoru", pārgāja pāri vadības datora tastatūrai. Lampiņas uz ierīces korpusā uzmirgoja biežāk, mainīja atrašanās vietu un krāsu, sagrupējās trīs laukos ar oranžsarkaniem toņiem. Tas nozīmēja, ka izstarojuma deva, kas nomāca pacienta gribu un pat refleksus, tika palielināta un viņa dzīvība bija apdraudēta.
- Objekts šoka stāvoklī, - atskanēja mašīnas pieklājīgais baritons. - psihe ir uz frustācijas robežas. Es iesaku reversās frekvences psivellingu un izvešanu no kustību paralīzes. Līdzīgā režīmā šo organismu mākslīgi uzturēt es varu tikai piecas minūtes.
- Mums ar to pietiks - skūtgalvis norēcās, grasīdamies nospiest paneļa sarkano taustiņu.
Un šajā brīdī kaut kur netālu atskanēja sprādziens.
Grīda sadrebēja, istabas sienas sašūpojās. Skūtgalvis jautājoši paskatījās uz satraukušos partneri.
- Tu dzirdēji? Kas tas ir?
Valetovs paraustīja plecus, ieklausīdamies. Skūtgalvis nelieliem soļiem pielēkšoja pie durvīm, atvēra tās, izbāza galvu koridorā, pēc tam kā čūska izslīdēja pustumsā. Valetovs piegāja pie medicīnas kombaina, mirkli ieskatījās Belija bālajā sejā, pieskārās vairākiem vadības paneļa taustiņiem un izskrēja pakaļ draugam.
Gaismiņas uz mašīnas korpusa sāka grupēties citā zīmējumā, to krāsa pamazām pārgāja no sarkaniem toņiem uz dzelteniem un zaļiem. Virs paneļa uzpeldēja gaismas mākonis, veidojoties gaišam uzrakstam: “Programmas beigas. Atgriezieties normālā stāvoklī."
Pēc minūtes Belijs atvēra acis ...
* * *
Vladejs un Jasena vēja ātrumā metās pa koridoru uz kāpnēm, lai uzkāptu augstāk, bet tad Vladejs saprata, ka vajātāji viņus tik un tā panāks, galu galā viņi šeit bija saimnieki, bet rossini bija nelūgti viesi, un pagriezās atpakaļ. Vienīgā iespēja izdzīvot bija negaidīts mēģinājums pretoties. Vispirms bija nepieciešams uzbrukt vajātājiem, lai izlīdzinātu iespējas.
Īsto vietu, kur ierīkot slazdu volhvs nemeklēja ilgi. Labāku vietu kā kāpnes bija grūti atrast, un pie tam stāvu zemāk tās bija pussagruvušās. Šeit, acīmredzot, kādreiz nodārdēja sprādziens, un trieciena vilnis izlidoja caur kāpņu telpu, izraujot lielus gabalus no sienām un iegāza griestu daļu.
Jasenu, satrauktu, bet nekādā gadījumā ne nobijušos, Vladejs nostādīja tā, lai viņa kontrolētu izeju no kāpnēm uz koridoru un jebkurā brīdī varētu izšaut ar loku. Viņš pats apstājās aiz sienas izvirzījuma ar plaisu, pa kuru varēja vērot kāpnes, un izvilka zobenu. Ilūziju par vieglu uzvaru viņam nebija; viņa intuīcija teica, ka kauja būs smaga, neparasta un ilga, neskatoties uz to, ka ienaidniekam ir ieroči, kas met zibeņus.
Kaut kur netālu nodārdēja, tā ka kāpņu sienas nodrebēja. Vladejs pārgāja uz gaišredzību, it kā izšķīda visā Kalna tilpumā, pārvēršoties par nemateriālu caurspīdīgu mākoni, brīvi iekļūstot caur sienām un visiem cietajiem priekšmetiem. Vietējie gari bija pilnīgi sveši, bet tomēr paklausīgi čukstēja ausīs, tieši galvā, atklājot vietējos noslēpumus, brīdinot par briesmām un turpmākajiem ceļiem. Vladejs iezīmēja jaunā sprādziena vietu - viņam tuvojās divas drebošas ēnas ar veselu pretīgu nolūku kopu - paskatījās ap sevi un atrada vēl divas ēnas, kas arī acīmredzami alka pēc nāves. Vajātāji tuvojās.
Papildus viņiem gaišredzības laukā iekļuva vēl kaut kādi kustīgi spoki, taču nebija laika novērtēt viņu draudus, pirmais vajātājs parādījās kāpņu telpā stāvu zemāk. Tas bija tas pats nēģeris-milzis ar zibens metēju, pilnīgi atšķirīgs no nēģeriem-klaidoņiem, kurus Vladejss bija redzējis savā dzīvē. Viņa seja bija cilvēcīga, bet tajā pašā laikā dīvaina, nepazīstama, nesamērīga. Šajā sejā varēja lasīt spēku un nežēlību, bet spēks bija atšķirīgs, ne tāds pie kāda bija pieradis jaunais rossins.
Nēģeris negaidīja pārsteigumus, viņš uzskatīja sevi par situācijas saimnieku, uzskatīja, ka bēgļi bēg prom no visa spēka, nedomājot par pretestību, un vienkārši centās ātri paveikt vieglo darbu - nogalināt nelūgtus lieciniekus. Turklāt viņš bija pieradis visus ar ko tikās uzskatīt par vājākiem par sevi, tāpēc divu jauniešu uzbrukums viņam bija negaidīts.
Protams, viņam bija lieliska reakcija, profesionāla slepkavas reakcija, un viņam izdevās laikā apstāties, lai izšautu. Bet Jasenas bulta iestrēga rokā, kas turēdama briesmīgo zibens metēju, nojauca mērķi, un otrā bulta ieurbās tieši zem zoda. Gigants izšāva, bet uzreiz ar roku saķēra pie kakla, un tajā pašā brīdī Vladeja zobens, tikpat viegli kā niedri, nogrieza viņam roku ar zibens aparātu līdz pat elkonim.
Nēģeris iegaudojās, atlecot atpakaļ, nošķiežot sienu ar asinīm, bet viņš bija kaujas meistars un rīkojās atbilstoši pavēlei, ar savā laikā iegūto īpašo spēku iemaņām. Sāpes netraucēja viņam piesteigties pie nogrieztās rokas, ar veselo satvert melno ieroci un trīs reizes izšaut durvju ailē, ar zaļgani dzelteniem zibeņiem izgaismojot kāpņu telpas tumsu. Ja rossini nebūtu savlaicīgi atkāpušies, no viņiem nebūtu palikuši pat pelni.
