Divas dienas Ivašura aktīvi gatavojās izlūkošanas reidam uz Torni, prasmīgi atdarinot pētniecisku aizraušanos ar zinātniskajām problēmām. Bet, ja pirmajā dienā pēc nakts izlūkreida uz Torni viņam uzmācās Sisojeva īpašie virsnieki un federālie darbinieki, rūpīgi izpratinot detaļas par ceļojumu pa hronošahtu, precizējot hronomembrānu un noliktavu atrašanās vietas un pat mēģinot uzzināt, kur un ar ko viņš pavadījis nakti, tad otrā diena pagāja pārāk mierīgi, no kā Igors Vasiļjevičs secināja, ka "ķirurgu" aģentūra viņa komandai gatavo nepatīkamu pārsteigumu. Pārdomājis to, Ivašura nolēma novērst pārsteigumu un doties reidā, negaidot, kamēr Garaņins atgriezīsies no Maskavas. Pulkvedis devās turp otrās dienas agrā rītā kopā ar abiem saviem pretizlūkošanas "zubriem" un lika neko neuzsākt bez viņa.
Pēc tikšanās ar Grišinu Igors Vasiļjevičs nošķīrās vienā no viesnīcas furgona kajītēm, ko viņam nodeva lietošanai ekspedīcijas pašreizējais vadītājs, un domās ieskicēja gaidāmā pasākuma plānu. Viņu mulsināja tikai viens fakts: majoram Sisojevam, kurš pat vasaras karstumā ģērbās tumšā kreklā un jakā (slēpjot uz ādas "zirnekļa tīklu?"), bija jābūt palīgiem ne tikai no dienestā viņam padotajiem FSB profesionāļiem, bet arī tiešajiem "ķirurgu" aģentiem kas kodēti, lai atrisinātu vienu vienīgu problēmu: hronošahtas iznīcināšanu.
Aizdomājies Ivašura uzreiz nedzirdēja klauvēšanu pie durvīm. Attapās:
- Ienāciet, nav aizslēgts.
ienāca Veronika, šķietami pārliecināta un mierīga, kā vienmēr, tomēr sievietes acīs bija skaidri saskatāmas rūpes un satraukums.
- Kaut kas noticis? - Igors Vasiļjevičs kļuva uzmanīgs.
- Principā nekas, - Veronika atmeta ar roku, pēkšņi nonākdama Ivašuras apskāvienos un pēc kāda laika atbrīvojoties no tiem. - Ir viens tips, kas mani izseko ... kur es, tur viņš.
- Tas bija sagaidāms. Vai tu viņu pazīsti?
- Redzēju kopā ar majoru.
- Nu, velns ar viņu, lai seko. Īstajā brīdī mēs vienmēr varam no viņa atbrīvoties.
- Apnikusi viņu bezkaunība. Par ko tu aizdomājies?
- Par "sanitāriem" un viņu kalpiem. Nometnē jābūt vēl kādam "sanitāram", izņemot Sisojevu. Būs jāmeklē.
- Kā tu viņus taisies meklēt?
- Viņi ir iezīmēti. Pa visu ķermeni ir kaut kas līdzīgs tetovējumam - tievas zilganas svītras, kas saliktas retā zirnekļa tīklā. Viņi to saņēma kā dāvanu no hronourbja, kad notika jauna Zara atzarošanās no Laiku koka. Precīzāk, Zara, kas radīja milzīgu skaitu jaunu Zaru, ieskaitot mūsējo.
- Es nevaru iedomāties procesu, kas var atstāt šādas pēdas uz “sanitāru” ķermeņiem. Un kāpēc tas skāra tikai viņus?
- Nezinu, es par to nedomāju, bet mēs saņēmām šo informāciju no viena no mūsu spēcīgo draugu emisāriem no nākotnes, un viņš zina, ko saka. Lai gan, protams, es arī nevaru iedomāties, kā Zara dzimšana - metauniverss spēj ietekmēt dzīvās būtnes citās pasaulēs un pat ar tik izsmalcinātu selektivitāti.
- Es atceros, ka redzēju tādu tetovējumu uz kāda cilvēka rokas. - Veronika sarauca pieri. - jau sen, pirms mēneša. Dievs dod atmiņu... Ak, jā, Leņečkam Gibelevam, pavisam nejauši. Viņš mazgājās, tad es biju pārsteigta: kāpēc tas vīrs mazgājas džemperī, tikai uzrota piedurknes. Bet viņš pamanīja mani, samulsa, norotīja piedurknes. Vai tiešām domā? ..
- Es nedomāju neko, bet viss var būt. Būs jāpārbauda tas Leņečka. Tāpēc viņš atjoņoja no galvaspilsētas dažās stundās, tiklīdz uzzināja par mūsu iznākšanu. Nika, vajadzīga tava palīdzība.
- Viss, ko teiksi.
-Aizej uz Žukovku un pasauc Ivanu. Viņš zinās, kurp atnākt.
- Bet mani izseko...
- Neuztraucieties, tās ir manas rūpes. Ej ārā bez steigas un izliecieties, ka neko nemani.
- Tikai tu esi piesardzīgs.
Ivašura iesmējās, noskūpstīja Veroniku un pastūma viņu uz durvīm.
- Viss būs labi.
Sieviete izgāja. Dažas sekundes vēlāk Igors Vasiļjevičs izkāpa pa furgona logu tā otrā pusē, pārliecinājās, ka novērotāja, kurš viņam sekotu personīgi, šeit nav un ieraudzīja figūru tumšā sporta tērpā, kas no kaimiņu furgona pārvietojās slīpi aiz Veronikas. Otra figūra palika vietā, gaidot savu aizbilstamo. Bija jau desmitā vakara stunda, bet pietiekami gaišs, lai zem plānā uzvalka auduma saskatītu plecu maksts siksnu.
"Gaidi, gaidi", - Ivašura nodomāja ar izsmieklu, - "ar tevi es parunāšu vēlāk".
Veronika pagāja garām nometnes apsardzes postenim, kur dežurēja vietējie miliči, pagriezās uz Žukovkas priekšpilsētas mājām, bet devās nevis pa asfaltēto ceļu, bet gan pa taciņu gar nelielu priežu-bērzu birzi.
- Gudriniece, tu mana! - Ivašura nočukstēja, novērtējot sievietes manevru. Klusi devās, šķērsojot ceļu, Veronika pa priekšu, apmēram trīsdesmit metrus aiz viņas - "sportists". Izvēlējās vietu, kur taciņa meta līkumu krūmu biezoknim, pagaidīja, kamēr sekotājs pienāks, un izgāja no aiz priedes stumbra.
- Uzpīpēt nebūtu?
Puisis, kurš izsekoja Veroniku, izstīdzējis, garmatains, ar pogai līdzīgu degunu, atlēca malā, grūda roku azotē, bet Ivašura ar klasisku sitienu pa zodu viņu apsteidza. Aprakstījis loku, puiša ķermenis iekrita nātrēs un palika nekustīgi guļot.
