— Второго не нашли? — снова спросил Бахкчер у кого-то со стороны крепости.
— Ещё нет, господин, — ответил один из воинов, — Но он…
Раздался звук удара и падения. Грейс выдохнула с радостью. Значит Эрри не только умудрился её предупредить, спасти, но и сам сбежал. Вот молодец!..
— Никчёмные идиоты! — заорал таубий, — Вы должны объединить все долины, но не можете даже найти двух человек в собственной крепости!
Воины тихо что-то заворчали.
— В вас кровь, плоть и кости Актара! Больше, чем в ком-либо другом! И вы не можете их отыскать! — продолжал кричать Бахкчер, — Не отыщите их до утра, сами решите, кто из вас, идиотов, будет кормить остальных!
Грейс нахмурилась. “Он буквально или фигурально говорит?” — подумала она, — “Но как бы то ни было, ни за что ему не попадусь, ни живой ни мертвой”.
— Ворота заперли? — спросил таубий, казалось бы уже успокоившись.
— Да, господин! Первым делом, она не могла через них сбежать! Не успела бы!
— А подгорные? — голос Бахкчера изменился, будто он спрашивал через плечо, — Кто-то из вас догадался встать туда?!
— Да, господин, само собой! Двое стоят там!
“Подгорные ворота?” — задумалась Грейс, — “Неужто разговоры о том, что есть ход сквозь перевал — правда?”
— Хорошо! Все остальные — на поиски!
“Пока они почти все во дворе, надо найти место, где спрятаться внутри… И поискать подгорные ворота” — подумала девушка, прислушиваясь ко звукам в коридоре. Тишина — только крики с улицы. Тенью она выскользнула из комнаты, крадучись пошла вперёд, прижимая меч в ножнах к груди. Оставаясь на поясе, он непременно обо что-нибудь бы стукнулся, а так Грейс было спокойнее.
Она минула несколько коридоров и лестниц. Переходя через широкую темную залу, девушка вдруг услышала движущиеся к ней голоса. Стала медленно отходить, возвращаться. Когда рука её коснулась двери, через которую она только что зашла, Грейс вдруг услышала голоса и оттуда. Сердце забилось чаще.
Проклятье! Они с обеих сторон. Она в панике закрутила головой: где спрятаться? Она, всё ещё стараясь быть тихой и незаметной, бросилась в один угол, потом в другой. Ничего! Мебели так мало, что спрятаться за ней было просто невозможно. Крепость была слишком велика для людей Бахкчера и многие комнаты просто оставались пустыми, неиспользованными. Голоса приближались, вот уже были слышны удары сапог о камень. Грейс усилием воли подавила панику. Если придётся драться, то все услышат, сбегутся. А тело всё ещё не пришло в себя после падения и удара о землю. Руки и ноги отзывались будто с запозданием, двигались неловко и неуклюже. Девушка совсем не была уверена в своей победе даже против одного противника.
Голоса были уже совсем близко. Ещё чуть-чуть и дверь на той стороне откроется, комнату озарят лампы и свечи. Наверх! вдруг поняла Грейс. На широкие балки-распорки. Никому в голову не придёт искать её там. Глубоко вдохнув и собрав остатки сил, она забралась на старый, покосившийся стол. Вытянулась, схватилась за балку. Пальцы сразу утопли в пыли, но она, едва не заорав от боли, дернулась, закинула ногу. Все тело напряглось и вскоре оказалось наверху. Обнимая меч, Грейс замерла, лежа на спине. Дыхание сбилось, девушка стала тяжело втягивать воздух. Перед глазами стали расползаться белые пятна. В это же мгновение двери снизу открылись, комната наполнилась светом и голосами.
— Да куда эти двое делись?! — спросил один.
— Может вообще уже из крепости свалили? — предположил другой.
Девушка наверху зажала рот рукой, чтобы не закричать от пульсирующей боли во всем теле. Кажется, от такого прыжка и подтягивания её голова заболела, мир словно перестал быть реальным. В бреду ей показалось, как кости её раскалываются, мышцы лопаются и кровь потоками льётся вниз, на пол…
Вторая дверь открылась, мужчины внизу встретились. Как же больно! Молчать, молчать! Ни звука!
— Не нашли?
— Как сквозь землю провалились!
— В самом деле! Кстати, Разра, вроде, говорил, что мелкий парень и правда вниз свалился…
Голоса доносились как будто издалека. Грейс чуть не заплакала от боли. Ей захотелось свернуться калачиком, сжаться, обнять себя, согреться. Но балка была слишком узкой — девушка могла лишь лежать вытянувшись в струнку.
— Правда? Может ну его тогда? Оттуда же не выбраться. И вонь такая, что он, поди, уже сам сдох…
Темнота вокруг Грейс снова стала сгущаться.
…
— Как ты могла! — гневно говорил Альхья, — Разве мы тебе не говорили, что монстры опасны? А ты привела его в аул! В аул!
Он ударил кулаком по столу. Не высокий, худой, он не казался слишком уж угрожающим. Но Грейс совсем не привыкла видеть его таким и сидела отстранившись. Альхья всегда был с ней добр и мягок, а в другое время сидел на своей любимой лавке и задумчиво осматривал крепость и аул под ней.
— А вы! Вы сожгли его!!! — завопила в ответ Грейс.
— Грейсзар! — прикрикнул на неё Озарук, — Не смей кричать на отца!
— За что?! — продолжала орать девочка, — Что он сделал?! Всего лишь птенец! Он никого не убил, никого не съел! За что?!
