Эрри сделал на своем лице глаза, но легче не стало: его окружали лишь непроглядная тьма и невыносимая вонь. Вонь сливалась с болью и смертью в ужасную смесь. Зачем-то Эрри все равно покрутил головой и снова прислушался к своим чувствам. Сквозь гудящие эмоции и чувства мертвых тел вокруг, пробивался отдаленный шум воды. Тяжело вздохнул и, стараясь наступать на камень, а не на шматки мяса, пошел в сторону гула. Вдруг, после пары шагов, до него донеслась странная эмоция. Кто-то живой?..
Эрри остановился и повернул голову. И снова, тонкая непонятная эмоция. Он остановился. Что это? Совсем близко, буквально парочка шагов. Эрри пошел, жмурясь и кривясь каждый раз, когда его босые ноги касались мяса или человеческих костей. Снова странная эмоция! Так близко, руку протянуть! Но что оно чувствует? Эрри замер. Какая странная отстраненность! Таких чувств у других он ещё никогда не ощущал. Он даже не мог понять, что это. Человек ли вообще? Ясно было только, что перед ним нечто чувствующее.
Он наклонился ещё немного, и серебристые пальцы вдруг коснулись металла. В ответ, словно вспышка, загорелась эмоция. Эрри испуганно отскочил, едва не подскользнулся. Впереди раздался скрежет, что-то задвигалось, поднялось. Эрри замер, не шевелясь. Чувства впереди словно проснулись, развернулись и усилились. Но отчего-то они все равно остались странными, непонятными и нечитаемыми. Что-то впереди него продолжило двигаться, и живое воображение мальчика сразу же нарисовало стальное чудовище, озирающееся по сторонам. Но оно не показалось ему страшным или угрожающим — чего-чего, а злости и голода, как в тех, что наверху, он не чувствовал.
— Ты кто? — спросил Эрри после небольшой паузы.
— Кто здесь?! — в ответ раздался гулкий, будто двоящийся голос.
— Меня зовут Эррилаэт, я упал сюда, — честно ответил тот.
— Что? Упал?
Существо впереди заворочалось и, кажется, встало. Эрри вновь услышал скрип металла о металл. Он почувствовал движение воздуха, словно существо задвигало руками — или лапами? И вдруг оно заорало так, что Эрри отшатнулся и упал в гнилое мясо.
— А-а-а-а!!! А-а-а-а!!!
Металл грохнулся на каменный пол, раздался удар, другой.
— А-а-а!!! Дышать!!! Дышать!!!
Эрри испуганно сжался от внезапного взрыва эмоций и вопля. Человек — человек ли? — замер, лишь слегка поскрипывая металлом. Он был совсем близко, но Эрри не слышал дыхания. Поднявшись, он тихо и аккуратно положил руку на металл, пытаясь успокоить странного незнакомца. Холодная сталь резко дернулась под серебряной ладонью. Эрри опасливо отстранился.
— Нет, нет! — снова сказал металлический, — Верни!..
Мальчик послушался, снова положил руку на холодный металл. Постарался успокоить, как только мог. Кажется перед ним был всё-таки человек, пусть и странный. Он был весь закован в сталь, не дышал, а голос его был гулок и будто бы отдавался эхом.
Лишь дотронувшись до него, Эрри начал различать его эмоции, но отчего-то все равно с трудом, будто глядел на них сквозь мутную воду. Незнакомец был напуган, в панике от чего-то, чего мальчик не мог понять.
— Как… ты здесь оказался? — спросил наконец железный.
— Упал, — ответил снова Эрри, — Спрыгнул точнее.
— И как ты выжил?.. Люди наверху не убили тебя?
— Они хотели, — всё ещё честно сказал мальчик, — Поэтому я упал сюда.
Незнакомец издал странный, глухой звук, лишь отдаленно напоминающий смешок.
— Не самое лучшее место, чтобы спастись, — сказал он негромко.
— У меня не было выбора, — пожал плечами Эрри и спросил, — А ты кто?
— Я?.. Я… — тот замолчал и от него пошла волна почти физической боли, — Больше никто. Меня нет.
— Как же нет, если я с тобой говорю? — удивился мальчик.
— Правильно. Но меня все равно нет… — обреченно сказал незнакомец.
Повисла пауза. Эрри не знал, что сказать, не понимал, что происходит и что этот человек имеет в виду.
— Но это правильно, — вдруг голос железного изменился, — Я понял. Так и должно было произойти. Значит есть ещё какая-то справедливость в этом проклятом мире…
— Я ничего не понимаю, — признался Эрри.
— Ничего, ничего…
— Мне здесь не нравится, — продолжил мальчик, — Я хочу выбраться отсюда. Ты не знаешь как?
— Нет, я не знаю, — ответил незнакомец, — Меня выбросили сюда. Я не пытался найти выход.
— Почему? — спросил Эрри, но ответа не получил.
Пока молчали, мальчик стал оттирать себя от крови и слизи, задерживая дыхание. Ему все ещё было ужасно противно и мерзко, но он как-то уже свыкся, принял. И теперь он был не одинок, хотя не понимал того, с кем встретился.
— А зачем тебя выбросили сюда? — задал он ещё один вопрос.
— Не знаю, — человек-не-человек перед ним скрипнул металлом, — Во мне нечего было есть.
Эрри снова ничего не понял, но промолчал и не стал спрашивать.
— Давай выбираться вместе, — предложил он, — Ты большой. И, кажется, сильный.
Незнакомец задумался.
— Зачем?
— Как зачем? — удивился Эрри, — Здесь очень плохо. Пахнет ужасно, всё грязное. Кровь. Темно. Здесь везде смерть и боль.
— Наверху тоже только смерть и боль, — ответил человек.
