— Ей надо отдохнуть, чтобы у неё были силы драться, — продолжил мальчик, — А ты большой, сильный и не устаешь. Понеси её. Пожалуйста!
Девушка хотела было запротестовать, но сил не было и она лишь устало вздохнула. Проклятый удар в спину! Как она могла так подставиться? Будь она цела, она бы ни за что не позволила даже говорить так о себе.
— Хорошо, — согласился наконец Катафракт и, сделав шаг к Грейс, повернулся спиной, — Запрыгивай.
Она открыла рот, чтобы оспорить. Позволит она нести себя какому-то незнакомцу в броне! Но Эрри подошел и аккуратно положил ей руку на пояс. От его прикосновения будто расползлось спокойствие, смирение.
— Пожалуйста, Грейс, — проговорил он умоляющим голосом, — Не упирайся. Я знаю, ты очень сильная. Но я чувствую как тебе сейчас плохо. Пусть он тебя понесет!
Грейс вздохнула и залезла на спину Катафракта. Холод металла сразу впился в её тело. Странный звук от прикосновения заставил её нахмурится, но она не поняла, что в нем было не так.
— Дай мне меч в руки, — прогудел под ней Катафракт, начиная идти.
— Ни за что! — огрызнулась Грейс, — Меч не дам!
— Сейчас тут останешься.
— Ну пожалуйста, давайте просто пойдем! — взмолился Эрри и двое замолкли.
Мир Грейс наполнился шумом металла, тяжелыми шагами и шатанием. Меч на поясе постоянно бился о бок Катафракта и девушка повернула его на поясе назад. С выдохом, она опустила голову на стальную спину. Мир вокруг снова начал тонуть в тенях…
…
— И где твоя совесть?! — закричал Альхья, стукнув по столу, — Ты хочешь уйти не пойми куда! Бросить родную крепость и аул!
— Ничего не родную, — невозмутимо ответила Грейс, — Я родилась далеко отсюда. И не выбирала, чтобы меня сюда принесли.
— Да как ты можешь! — задохнулся приёмный отец, — Мы все тебя воспитывали, растили!
— Ага, — взвилась девушка, — И потащили к проклятому Бахкчеру!
Альхья смутился, отступил, но почти сразу же взял себя в руки.
— И забрал тебя от него! Кто тебя увез? Я тебя увёз!
Грейс тоже смутилась, замолкла. Приемный отец в самом деле спас её из Алькъалы. Смертельно поссорился с могущественным Бахкчером, но вытащил её оттуда.
— Заботились! Растили тебя и ты хочешь нас бросить! — повторил Альхья уже устало, — Такова твоя плата?
— Какая плата?! — вскочила Грейс, — Ты продал всё, что было у воительницы, что принесла меня! Всё продал торговцам! Только меч остался! Ты бы и его продал, если бы я его не спрятала!
Альхья молчал, глядя в сторону. Сложные, тяжелые эмоции отпечатались на его лице.
— Так что не смей мне говорить о цене! А я не собираюсь оставаться тут! Чтобы меня положили под какого-то урода!
— Не смей так говорить о нас! — Альхья повернувшись вновь ударил кулаком о стол, — Ты же даже ничего не знаешь о мире за горами! С чего ты взяла, что там лучше? Тебе семнадцать лет! Ты ничего не знаешь!
— Если там — хуже, чем здесь, то я лучше умру, — мрачно сказала Грейс.
…
Катафракт сделал шаг шире обычного и Грейс очнулась. Но сперва даже не поняла, что пришла в себя: её вновь окружала полная тьма. Лампа, кажется, давно потухла. Вокруг была только широкая стальная спина, нагревшаяся под телом девушки, шум металла и тяжелых шагов. Грейс повернула затёкшую шею, щека прижалась к холодному участку.
В сердце был стыд, печаль и… неуверенность. Воспоминания об отце были тяжелыми, хоть и не такими, как о Бахкчере или хему. Правильно она поступила? Может и вправду, просто бросила всех? Но оставаться здесь, в горах, что так и не стали ей домом, она просто не могла, хотя другого дома Грейс никогда и не знала.
“Он не дышит,” вдруг поняла девушка. Она оторвала щёку от стальной спины. В самом деле, не дышит. А должен, причем тяжело — он давно бежит не останавливаясь, в полном доспехе, тащит её на себе. Грейс выдохнула, снова опустила щёку на металл. У неё уже не было сил удивляться. Серебрянный Эрри, умеющий менять внешность, лошади-людоеды, Бахкчер, стремящийся приблизиться к Актару — теперь не дышащий доспех. Проклятие с ними всеми… Надо убежать и отдохнуть. Спастись. Всё вокруг снова погрузилось в колышущуюся тьму.
— Что это, слышите?! — вдруг сказал Эрри.
Грейс чуть повернула голову, прислушалась, надеясь различить хоть что-то сквозь грохот металла. Сердце в волнении застучало, когда она поняла, что сзади, пока издалека, доносится звон копыт.
— Лошади! Бахкчер выпустил лошадей в погоню!
Ускорились, металл под Грейс задвигался быстрее. “Проклятие!” подумала, Грейс двигая плечами, “Если в самом деле кони, то уйти будет тяжело… И спрятаться здесь негде!”.
Вдруг спереди раздался удар и короткий вскрик Эрри.
— Я в двери врезался! — пожаловался он.
Грейс соскочила со стальной спины. Перед глазами поплыли разноцветные круги, но девушка усилием воли их отогнала. Нельзя, не сейчас! Надо быть сильной, готовой в любой момент драться! Спереди раздался скрип, грохот — огромный Катафракт отыскал увесистые кованые ручки и потянул на себя створки. Эрри и Грейс подбежали к нему, нащупали кольца, тоже стали тянуть. Линия света упала в туннель, стала расти, шириться, прогоняя тьму в даль. Вперёд, вперёд, на свободу!
