И вот стоим мы с Рэмом посреди опушки. Темные елки блестят от снега, луна пятном подмигивает, а вокруг камни рассыпаны. Горстями. Я даже глаза потер. Не может такого быть! Рэм поднял один камень, прищурился, непонимающе пожал плечами. Тогда-то и полезла со всех сторон нежить. А я все думал, пока гуляли по сугробам – почему так тихо!
Мы вытащили мечи и ринулись в бой. Да что там гидры! Детский лепет по сравнению с тем, чтобы держать оружие до рассвета! Семь часов прошло, прежде чем мы с Рэмом добили нежить и прислонились к дереву. Думаю, этот лес надолго запомнит наш визит. И в особенности – ругань.
Мы собрали каралды в одну из походных сумок, вышли к дороге, по которой ехала карета. Самая обычная, почтовая. Сил добираться самим уже не было, да и время ушло. Надо возвращаться в Нэрин, разбираться, что там произошло, а ночью снова призывать ветра и воду. И карета, едва мы с Рэмом в нее сели, встала. Невезение в чистом виде!
Починить не смогли. Магии нет, а во всяких креплениях ни Рэм, ни я не разбираемся. Ждать, пока придет подмога, за которой тут же отправили, смысла тоже не было. Пришлось снова идти пешком. Решили срезать, не подумав, что водная стихия не слушается. Кто проваливался по пояс в снег – меня поймет. А потом еще и позвоночник разорвался болью. Я стал звать Трин. Но никакого отголоска не пришло. Слишком далеко. Боль же усилилась, кусалась, жалила, как пчела. Я ругался на чем свет стоит, продолжая нырять в сугробы.
И когда добрался до Нэрина, понял, что отдыха не будет. Наспех умылся, переоделся, поел. И даже боль на время стихла. Значит, Трин в безопасности.
– Отправимся разбираться в происходящем?
– Да. Только сначала надо избавиться от каралдов.
– И как ты это сделаешь?
– Отнесем в храм бога Ветров.
Рэм закатил глаза. Он не любил общаться с тем, кому отказался принести клятву. Правильно, что не стал повторять мою ошибку.
– А может, к Морскому богу?
– Нет.
Друг пожал плечами:
– Хорошо, давай отнесем, пусть он перенесет в горы.
– Уничтожит.
– Что?
– Пусть уничтожит. Нельзя никому давать в руки такую власть.
– Знаешь, Ал…
– Что?
– Мне казалось, что я тебя хорошо знаю, а сейчас… – Рэм подошел, усмехнулся. – Тебе снова удалось меня удивить.
– Прекращай философствовать, разбирайся с каралдами, а потом навестим местного мэра.
Задержка меня, конечно, не радовала. Но и бросить людей в беде я тоже не мог. Придется разбираться, что здесь происходит, а затем призывать стихию, чтобы выяснить о прошлом Трин.
Я на мгновение ее представил, закрывая глаза, а потом решительно направился к выходу, обрывая мечты.
– Трин, просыпайся!
Лотта безжалостно трясла меня за плечо.
– Привет, – зевнула я.
– Второй тур состязаний начинается через час, – с тревогой сказала подруга.
Я села, посмотрела на часы, потерла глаза.
– Ты вчера, видимо, сильно устала, раз не слышала даже колокола, звонившего на завтрак. Я так испугалась, когда ты не пришла в столовую!
Лотта скинула плащ и крепко меня обняла.
– Прости. Так вышло… Веришь – нет, мне даже кошмары не снились.
– Ох, Трин! Ты вставай и собирайся, а я принесу поесть.
– С какой стати тебе разрешают брать еду в столовой, когда захочешь?
– Забыла, кто мой жених?
Она хихикнула, поправила шерстяное светло-голубое платье, которое ей безумно шло.
– Пользуешься положением?
Я с трудом встала, потянулась.
– А почему бы и нет? – подмигнула она, исчезая.
Мне на это сказать было нечего. Баловать ее магистр Нарис будет в любом случае, но спуска не даст. На занятиях он останется по-прежнему строгим и суровым. Да и магистр Тара, с которой они по очереди вели утреннюю тренировку у магов и воинов, зная об отношениях ректора и Лотты, никак ее не выделяла.
Я быстро приняла душ, собралась. Лотта принесла завтрак.
Сегодня я почему-то волновалась меньше, чем вчера. Когда мы оказались на ристалище, я чувствовала себя уверенней и спокойней. Толпа, конечно, смущала, но на нее просто не надо смотреть. Сосредоточиться на предстоящем бое.
Остальные участники наслаждались вниманием зрителей и шутили. Сдается, победить легко не получится. На втором этапе остались самые сильные и смелые. И такие, которым просто повезло, как мне.
Магистр Нарис объявил первый поединок. Мы рассредоточились по площадке. Удар гонга – и в меня летит водный шар от долговязого светловолосого паренька. Щит я поставила моментально, мысленно благодаря Алэрина за тренировки, но атаковать не успела. Комья снега полетели со всех сторон. Меня явно пытались сбить с ног. Что мне оставалось делать? Плеснуть воды противнику под ноги и ее заморозить. Поскользнулся, естественно.
Жаль, что теперь этот способ борьбы нельзя использовать! Следующий паренек, с которым у меня состоялся поединок, был внимателен и осторожен. Выставил щиты, швырнул в меня водяной шар. Я увернулась, заморозила стену воды, что он создал, разбила ледяным копьем. И прежде чем противник сообразил, обрушила лавину снега.
