Третий и четвертый поединки мне дались с трудом. В первом случае водяной столб чуть не сшиб с ног, а кнут обхватил ноги. И снова спасибо Алэрину за выматывающие, но такие действенные тренировки. Я призвала воду, создала струю, увеличила давление и… противник устоял, закрывшись ледяным щитом. Не проломила. Как же жаль, что я лишь на третьем курсе и сдала не все зачеты и экзамены по магии. Сейчас бы точно пригодились многие знания.
Я ушла от потока, хлынувшего волной, увернулась от крошечных струй, которые, кажется, назывались пулями. Противник, конечно, не по зубам, но и проигрывать надо уметь. Ничего, поберегу силы для финальной схватки.
Четвертый поединок я тоже проиграла. Как уворачиваться от летящих в тебя ледяных дисков, я не знала. У меня и создавать-то их до сих пор не получалось.
Остальные схватки как-то смазались. В половине из них я проиграла и молилась богам, чтобы выстояла. Маги выбывали один за другим, пока на ристалище нас не осталось двое: я и черноволосый коротко стриженный паренек. Я попыталась унять дрожь в руках, радуясь, что мы не будем биться с оружием в руках. Сейчас, после стольких поединков, выдержать бой на тех же мечах почти нереально.
У меня болели руки, ноги, спина. Толпа размывалась, казалась одним пестрым пятном. Я даже не понимала, что они кричат. Магистр Нарис обреченно посмотрел на меня, поднялся и ударил в гонг. Лотта, сидевшая рядом с ним, ободряюще улыбнулась.
Последний поединок был самым трудным. Я напомнила себе, почему оказалась на арене, за что борюсь. Это придало немного уверенности. Нельзя сдаваться!
Вдох. Выдох. Я создала вокруг себя водяной купол, который глушит удары. Противник, ухмыляясь, сделал то же самое. И бой закипел. Я только успевала уклоняться от атак. О том, чтобы самой нападать, не могло идти и речи.
Разбила струей воды ледяной диск, чуть не упав от мгновенно захлестнувшей петли на ноге. Хм… а я и не знала, что можно атаковать разными способами одновременно. Да и мастерство владения магией не позволит. Два летящих штыка сбила кусками льда. А потом… маг, я уверена, это был его коронный номер, создал восемь щупальцев из воды. Потоки подхватили меня, потащили к нему.
Я запаниковала, не зная, что делать. Думай же, Трин! Успокойся и думай! Проиграть нельзя!
– Сдавайся, – весело крикнул противник.
И этот хочет, чтобы меня покрыл позор бесчестья! Напасть! Самая настоящая!
Я не ответила. Щупальца медленно тащили к нему, сковывая руки и ноги. Надо что-то сделать. Маленькое, простое, но действенное, чтобы освободиться. Помнится, магистр Глэрин говорил, будто человек состоит из воды. А что если… Я закрыла глаза, сосредоточилась и изменила температуру дыхания противника. Заморозила рот! Правилами же не запрещено, верно? Маг дернулся, потерял концентрацию, и щупальца исчезли. Я сделала вдох и повторила маневр со льдом под ногами, заставив противника поскользнуться. Знаю, слишком просто. Зрители на трибунах ждут зрелища, поэтому победа должна быть яркой. Но мне хватит и этого.
– Трин!
Радостная Лотта бросилась ко мне, не обращая внимания на возмущенные ее поведением взгляды родителей. Нарис усмехнулся, подошел и отдал сверкающий меч, не пытаясь оторвать обнимавшую меня Лотту. Со всех сторон посыпались поздравления. А я стояла уставшая и растерянная. И радости от победы не чувствовала.
– Трин, что не так? Ты почему такая недовольная? – прошептала подруга.
Я устало улыбнулась. Знала бы она, что мне предстоит!
И если я надеялась на спокойствие и тишину, то ошиблась. Торжественный ужин в честь моей победы, хвалебные речи, которые я пропускала мимо ушей. Только улыбалась и благодарила, думая о том, что время уходит.
К вечеру мне удалось проскользнуть в свою комнату. Я быстро сняла нарядное белое платье с вышитыми незабудками по подолу и воротнику, надела удобные и привычные штаны, рубашку и камзол. Все же девушкам-магам и воинам позволяются вольности. Попробуй обычная леди так одеться…
Я прикрепила на пояс меч, накинула плащ.
– И куда ты собираешься?
Я вздрогнула от голоса подруги. Лотта стояла на пороге, опираясь плечом о стену.
– Прогуляюсь.
Она закрыла дверь, подошла ко мне.
– С каких пор ты мне врешь, Трин?
– Прости, – прошептала я.
– Выкладывай давай.
Я вздохнула.
– Трин, не медли. Сдается, времени у нас мало.
Что мне оставалось делать? Честно ей все рассказать.
– И почему ты мне сразу не доверилась! – возмутилась она.
– А ты бы отпустила?
– Нет, конечно! И сейчас…
– Лотта!
– Я иду с тобой!
– Что? Ты не можешь! – воскликнула я.
– Почему?
– Там только один человек или маг может пройти, – вздохнула я.
Лотта рассмеялась.
– И? Я не человек и не маг, Трин! Я – русалка! Нечисть!
Хм…
– Так что это решение не обсуждается. Сейчас переоденусь и…
– Нарис меня убьет, – вздохнула я, смиряясь и в глубине души радуясь, что пойду не одна.
– Не переживай. Скорее всего, он просто сразу же на мне женится.
Я вздохнула и присела на кровать. Лотта тем временем переоделась, заплела косу, сворачивая ее в узел на затылке.
– Может, передумаешь? – на всякий случай спросила я.
– И не надейся.
