– Там нежить! – напомнила я. – А источник стережет василиск.
– И?
– Твой меч может оказаться бесполезным.
– У меня когти есть, – отмахнулась она. – И к тому же…
– Что?
– Ты не знаешь, как обойти защиту «волчка», которую установил Нарис.
Об этом я и правда не подумала.
– А я уже все выяснила, – заявила Лотта, застегивая плащ. – Там в одном месте в щите слабое плетение.
Я обреченно вздохнула.
– Думаешь, ректор не почувствует, что мы его разрушим?
– А нам и не надо действовать так открыто. Мы дождемся, когда в ворота войдет кто-то из гостей, и перелезем через стену в том месте, где защита слаба. Никто ничего и не заподозрит.
Признаться, эта авантюра казалась еще более безумной, чем поход в пещеры за глотком живой воды. Но, как ни странно, она сработала. Мы незаметно и спокойно покинули Военно-морскую академию.
Я давила в себе желание оглянуться. Прибавить бы шагу! Но северный ветер швыряет в лицо колючий снег. Зима уже подходит к концу, хотя, казалось бы, только началась! Сколько я не видела Алэрина? Он наверняка почувствует сегодня неимоверную боль. Если останусь жива, а Ал вернется, буду просить прощения. И пусть наказывает как хочет!
Сколько у меня этих «если»!
– Трин, а ты хоть знаешь, куда идти? – спросила Лотта, отвлекая от раздумий.
Сейчас я чувствовала себя такой виноватой, мысленно звала Ала, просила прощения. Но отклика не было. Где он пропадает? Зачем уехал? Никогда не чувствовала себя столь беспомощной.
– Трин…
– Да, Лотта. Я знаю, где находится пещера. Нашла на карте.
– Там нежить и василиск?
– Да.
– Справимся! Что мы зря учились все это время на факультете воинов? Да и нежить убивать не раз приходилось.
Я кивнула, вглядываясь в тусклый свет магических фонарей. На улицах Кардоса почти никого не было. Редкие прохожие кутались в плащи, не обращая на нас никакого внимания. В домах горел свет. Такой заманчивый, что мне тоже хотелось оказаться за надежными стенами, а не идти в пещеру. Но я должна. Это единственный способ помочь Краму.
Мы вышли за город, спустились на берег. Море шумело тихо, и я знала, что стоит прислушаться, как я уловлю его неторопливый рассказ. И никакие завывания ветра не помешают. Но на это не было времени.
– Куда дальше?
– В скалы, – отозвалась я.
Лотта и я, не сговариваясь, вытащили мечи. Последнее время в городе было тихо. Нежить, не любившая холода, спряталась по щелям и не выползала. Мы немного прошли вперед, оказываясь под каменной аркой.
– Здесь, – сказала я.
– И что теперь? Как нам войти? Проход же закрыт магией, я правильно понимаю?
– Да. Нужно всего лишь озвучить причину, зачем мы тут, – отозвалась я, радуясь, что досконально изучила рассказы и легенды об этом месте.
Капюшон слетел от порыва ветра, редкий снег усилился. Прожив две зимы в Кардосе, я уже понимала, что близится метель.
– Мне нужен глоток живой воды, – громко сказала я. – Откройся!
Ни единого звука, кроме шума ветра и моря. Но темные нависающие скалы медленно вздрогнули, заскрипели, как несмазанные колеса у телеги, арка засветилась бледно-голубым цветом, открывая темный проход.
Лотта создала магические огоньки, поежилась.
– Идем? – спросила она.
– Да.
Я первая шагнула в арку. В нос ударил запах сырости и тлена. Лотта, слегка помедлив, оказалась рядом.
– Трин, смотри! Арка исчезла!
Все ясно, теперь нам не выбраться, пока не победим василиска и нежить.
– Для начала осмотримся, – предложила я.
– Давай.
Мы зажгли побольше магических огней, прогоняя темноту. Кругом – шершавый влажный камень, местами – клочья паутины. Под ногами – кости и змеиная чешуя. Растрескавшиеся щиты, поломанные копья, ржавые кинжалы… везде, куда ни глянь.
– Жуть, – прошептала Лотта.
Я была с ней согласна.
– Похоже, они оказывались у выхода, когда за ними гнался василиск или нежить, но арка не появлялась.
– Похоже, – согласилась я, пытаясь представить, каково это – умирать… так.
– Смотри, там что-то светится!
– Где?
– Вон там, – сказала подруга.
Мы немного продвинулись и увидели золотистый меч.
– Слушай, а он ведь такой же, как и твой, Трин! Как думаешь…
– Конечно, бери! И не думай, Лотта! Здесь он никому не нужен! Они мертвы и превратились в прах.
Подруга немного поколебалась, но потом подхватила оружие.
– Знаешь, даже странно, что они сюда шли с простыми мечами, – заметила я.
– Думаешь, зачарованный легко добыть?
– А разве нет? Почему магистр Нарис не смог бы одолжить его Краму, к примеру? У него ведь наверняка такое оружие есть!
Подруга усмехнулась.
– Я иногда забываю, что ты живешь меньше меня и мало знаешь об этом мире, магии и оружии.
– И чего же я не знаю?
– Зачарованный меч можно добыть либо в бою, либо забрать у мертвого, как сейчас сделала я. И то, в последнем случае, если достоин такого дара, – ответила Лотта. – Иначе умрешь. У него особая магия, древняя. Четыре стихии редко переплетаются. Хотя раньше, как рассказывала моя бабушка, каждому магу были подвластны эти силы.
– Хм…
– У Крама не осталось выхода, – заметила подруга.
Она поправила плащ, вздохнула.
