Тем не менее, как же это возможно — отдать Сторму корабль? Ведь получи он его в руки, обязательно натворит множество бед! Выбор управителем верной стратегии может решить судьбу целого сектора Галактики. Нельзя же всерьёз допустить реализацию вероятности космического пиратства, которое начнёт практиковать Сторм.
В современных условиях человеческие поселения широко разбросаны по Галактике. Связи между ними довольно слабые, несмотря на все старания властей. Поэтому о злодеяниях Сторма Земля узнает лишь тогда, когда он будет находиться уже далеко от мест ограблений. В этих условиях мятежник станет почти что неуловимым.
Как же будет жить управитель колонии Циуса V, узнав о преступлениях новоявленного флибустьера? Совесть червяком изгрызёт его душу. Не будет у Шэйди О’Денли покоя от осознания вины за все грядущие беды от действий Сторма.
Так что же выбрать? Стоит ли ставить на кон судьбу поселения? Вместе с тем Сторм, не задумываясь, пойдет на уничтожение колонии. Нет ли резонов рискнуть и поставить под возможный удар жителей целой Галактики?
Обычно из двух зол выбирают меньшее. Кто подскажет, какое тут зло меньшее? Почему туманные перспективы галактического пиратства надо противопоставлять вполне реальной опасности для жителей колонии?
За окном суетились люди, живущие своими заботами. Судьбы их, так получалось, находились сейчас в руках Шэйди, хотя он и желал бы всеми силами отвести от себя необходимость делать этот выбор. Все люди за окном могут исчезнуть, уйти в небытие, думал управитель.
Во всём произошедшем окажется повинен тот, кто не смог вырваться из пут мании величия Сторма. Воображение рисовало жуткую картину: обугленные трупы, песок улиц, некогда легкий, а теперь потяжелевший от пропитавшей его крови. Стоит ли доводить до такого?
Управитель уже понял, что всё решено: корабль придётся отдать. Пусть и такой ценой, но жизнь и спокойствие колонии будут куплены. Всё же, что произойдет в будущем — пусть в будущем и происходит. Мы живём в настоящем!
Утро следующего дня выдалось туманным. Складывалось впечатление, словно сама природа старается скрыть позорное дело, вершащееся в этот момент. Холодный сырой воздух оседал каплями росы на траве, всё более скрывавшей результаты недавнего пожара в степи.
В самом начале было слово, как известно. Слово и теперь дало старт целой цепочке происшествий и бед. Но для группы Сторма Ургинга настало время торжества и радости.
Через пару десятков лет большая радость мятежника, вполне возможно, обернётся для всех не менее большой печалью. Впрочем, возможно и не обернётся. Будущее ведь покрыто туманом не менее густым, чем тот, что накрыл поселение в день отбытия мятежников.
Белая точка растаяла в небе, отметив след улетающего корабля. С его отлётом обрывалась тоненькая ниточка, связывавшая в физической реальности маленькую колонию с далекой Землей.
Оставалась, правда, надежда на реальность виртуальную. Но сигнал в информационных сетях идёт медленно. Не скоро внешние миры узнают о произошедшем на Циусе V.
На душе управителя колонии разлёгся тяжёлый камень. Мрачное предчувствие мучило его в предвестии горя, которое проистечёт из допущенного им компромисса. Между тем цифровые компоненты мозга успокаивающе вещали: вероятность наступления грядущей беды не составляет ста процентов.
Управитель видел, что в единстве галактического человечества появились трещины. Однако это именно трещины, а не настоящий раскол. Надежда на благополучный исход не потеряна, а колония же была спасена. На том управитель и успокоил своё сердце.
Корабль Сторма неожиданно появился в небе Новой Эллады. Закинутая на край Галактики колония никого не ждала. Она находилась далеко от главных торговых путей, как говорится, на обочине, и богатством не блистала.
История поселения на Новой Элладе была примерно на четверть века короче, чем история колонии на Циусе V. И если циусяне ещё не успели дотянуться до всех богатств своего мира, что же говорить о новых эллинах?
Сторм знал: брать здесь нечего. В материальном плане, в плане ресурсов. Только вот пришёл он сюда не за добычей. Нет, нет. Он преследовал иную цель.
Маленький отряд мятежников с трудом следил за корабельными системами. Хорошо ещё, что тихоня Кар оказался толковым пилотом, а Энн разбирался в ведении сетевого боя на поверхности. Но даже с учётом таланта первых сподвижников, про нападение на богатые колонии и речи идти не могло.
Вместе с тем при полном составе экипаж корабля насчитывал бы до сотни человек. Сколько-то ещё могло взойти на борт в качестве пассажиров или пленников. Однако о пассажирах и пленниках речь не шла. Пока не шла.
Набор команды — вот зачем прибыл на Новую Элладу Капитан Сторм. Между прочим, прозвище «Капитан», брошенное впопыхах для мотивации сподвижников, вполне прижилось. Но стать общеизвестным ему ещё только предстояло.
Почему же Новая Эллада? Молодые колонии обживались авантюристами. Секрета в том не было. Не схожий ли мир остался у Сторма за спиной?
